Южно-китайское море, через которое проходят основные торговые потоки из Восточной Азии на Ближний Восток, Европу и Африку, стало предметом активных территориальных споров с конца 2012 года, после прихода в Китае нового руководства страны. На часть акватории моря претендуют Вьетнам, Филиппины, Бруней, Малайзия, Тайвань и Индонезия, при этом Пекин оспаривает суверенитет над более чем 90% миллиона квадратных километров водной поверхности, оспаривая у соседей значительные участки акватории. Стратегия США и Японии выстраивается на отстаивании принципа "свободного судоходства" в нейтральных водах, тогда как Китай пытается установить в море абсолютный суверенитет, развертывая особые зоны рыболовства, создавая искусственные острова с военной инфраструктурой и военной техникой. Новый виток напряженности вызвало желание Китая развернуть над Южно-Китайским морем Опознавательную зону ПВО для контроля над всем воздушным трафиком региона. 

Издание отмечает, что Франция, вмешиваясь в конфликт между Китаем и странами Юго-Восточной Азии, а также Японии и США, которые пытаются играть роль модераторов "антикитайского Восточного НАТО" в регионе, заявила, что европейские ВМС должны получить "регулярное и видимое" присутствие в регионе. 

Призывая ЕС защитить собственные интересы в регионе, в том числе и торговлю со странами АСЕАН, Тайванем, Южно Кореей и Японией, Жан-Ив Ле Дриан отметил, что "если мы хотим сократить риск конфликта, мы должны защитить это право (свободного судоходства - Y) и защитить себя".

Как и глава оборонного ведомства Японии Накатани, призвавшего оказать больше военной помощи странам Юго-Восточной Азии, представитель Франции не указал прямо на Пекин как на источник разрастающейся угрозы свободному судоходству.

"Если морские законы не уважаются в морях Китая (Южно-Китайское, Восточно-Китайское моря - Y), завтра они подвергнутся угрозе в Арктике, в Средиземном море, и где только это возможно", - прямо указав на расширение российского влияния в Арктике заявил министр. 

За последнее время Китай развернул базу ПВО с двумя батареями комплексов HQ-9 на искусственном острове Юнсин (о.Вуди, примыкает к акватории Вьетнама), а также провел первое испытание взлетно-посадочной полосы на искусственном острове Юншу цзяо. В ответ на это США провели ряд военном-морских акций в акватории Южно-Китайского моря, а также начали переговоры с Австралией на размещение дополнительных сил ВВС. Помимо этого, США и Япония развернули активные поставки военной техники Филиппинам и Вьетнаму. Американские СМИ и исследовательские структуры заявляют также, что Китай создал "морское ополчение" и подготовил к активным действиям в спорных районах до нескольких десятков тысяч рыболовецких шхун. Помимо военных баз Китай активно готовится к их снабжению, в частности было заявлено о создании до 20 плавучих АЭС. 

"Большее вовлечение ЕС в решение проблем Южно-Китайского моря - это то, на что именно сейчас хотели бы видеть США", - отметил в интервью изданию Мира Рэпп-Хупер, старший исследователь Центра новой американской безопасности. Исследователь также полагает, что заявление Франции предваряет активное участие европейцев в международном трибунале в Гааге по вопросам территориального спора между Китаем и Филиппинами. Напомним, что Китай заявил, что не признает юридической силы решение суда.