Конституционный суд Азербайджана в понедельник одобрил инициативу президента Ильхама Алиева о продлении до семи лет с пяти срока его правления, которое началось в 2003 году, когда президентское кресло освободил его отец.

Суд постановил внести поправки в основной закон бывшей советской республики, зависящей от экспорта нефти и газа. Оппозиция назвала инициативу нарушением Конституции.

Возможность править пожизненно Алиеву обеспечил референдум 2009 года, отменивший ограничение на число президентских сроков.

Исполнительный секретарь президентской партии "Ени Азербайджан", депутат Сиявуш Новрузов в разговоре с Рейтер выразил уверенность, что поддержанная судом инициатива будет воплощена в жизнь.

Оппоненты говорят, что правление Алиева сопровождается давлением на оппозицию и независимые СМИ, и рассматривают шаг как очередной способ сконцентрировать власть в одних руках.

"Эта поправка является незаконной и недемократической и представляет собой попытку усилить власть неконституционным путем", - сказал Рейтер лидер оппозиционной Партии народного фронта Азербайджана Али Керимли.

Азербайджан - важный экспортер нефти и газа, которые поставляются западным странам с Каспийского моря.

Авторитарные правители некоторых постсоветских государств, таких как соседний Казахстан, а также Узбекистан и Таджикистан, внесли изменения в Конституции своих стран посредством плебисцитов, чтобы продлить сроки своих полномочий.

В 2003 году Алиев, которому сейчас 54, унаследовал власть от своего отца - Гейдара Алиева, правившего Азербайджаном изначально в качестве лидера Коммунистической партии Советского Союзе, а затем в качестве президента после обретения страной независимости.

Однако падение мировых цен на нефть в последние два года привело к ослаблению национальной валюты - маната - и сокращению экономики Азербайджана. Это отозвалось взрывом недовольства, выведшим на улицы тысячи людей. Протесты подавила полиция.

Сделав ставку на стратегическое положение страны между Европой и Азией, Алиев попытался соблюсти баланс между Москвой и Западом, особенно в отношении энергетической политики.

Для Европы населенный преимущественно мусульманами девятимиллионный Азербайджан выступает альтернативным России источником энергоносителей. Оппозиция обвиняет западные правительства в том, что они закрывают глаза на нарушения прав человека ради сотрудничества с Баку в энергетике и вопросах региональной безопасности.