К западу от Эль-Пасо, примерно там, где в 1598 году испанский конкистадор Хуан де Онате пересек Рио-Гранде, продвигаясь из Мексики на север континента, завершено строительство участка пограничной стены. Власти США считают, что именно здесь, на этом отрезке государственной границы, отрабатывается новая модель национальной безопасности.

Вглядимся в образцово-показательную стену. Высота ее пять метров (18 футов). Сделана она из плотной ячеистой стальной сетки, которая позволяет тем не менее видеть сквозь нее. Но если вы попытаетесь ухватиться за нее руками или зацепиться пальцами, у вас вряд ли это получится. Стальные пилоны поставлены так близко друг к другу, что попытки прорваться через границу, разогнав грузовик, обречены. А на глубину два метра под линией границы залит высококачественный бетон, чтобы исключить возможность подкопа.

Разумеется, власти понимают, что нелегалы будут искать другие лазейки для перехода через границу – предположительно в самых пустынных местах. Как говорит агент пограничной службы Мартин Эрнандес, ловить нелегалов и наркоторговцев на таких открытых для наблюдения участках границы значительно легче. Кроме того, не исключено, что торговцы живым товаром и нелегалы будут пытаться проделывать бреши в стене.

В то время как в прессе продолжаются горячие дебаты, «быть стене или не быть», примерно половина из запланированной протяженности стены уже построена, включая отрезок в четыре мили (6 км) вдоль КПП Санта-Тереза в Нью-Мексико. Министерство внутренней безопасности спешит к 31 декабря, как было намечено по плану, завершить строительство стальной стены и барьеров для автомобилей вдоль границы с Мексикой.

Однако существуют серьезные препятствия, которые могут помешать министерству Майкла Чертоффа завершить строительство в срок: против ведомства подано сразу несколько судебных исков со стороны защитников окружающей среды и жителей приграничных городков и поселков. Впрочем, словно предчувствуя такой ход развития событий, контролировавшийся тогда республиканцами Конгресс разрешил исполнительной власти игнорировать 36 (!) федеральных законов, защищающих воду, воздух, исчезающие виды животных и сакральные для американских индейцев места.

Один из инициаторов исков, Хосе Родригес, окружной прокурор Эль-Пасо, настроен скептически: «Великая Китайская стена не остановила нашествия монголов, а Берлинская стена не остановила попыток бегства восточных немцев в свободный мир. Почему же кто-то думает, что новая стена защитит от нежелательных иммигрантов?». По его мнению, стена – чисто политическая затея для ублажения консерваторов в Конгрессе, традиционно обвиняющих нелегалов в том, что они террористы, уголовные преступники и вообще неблагонадежная публика. Он же считает, что из полумиллиона нарушителей границы подавляющее большинство – безобидные мексиканцы, ищущие у богатого северного соседа любую работу, лишь бы зацепиться. По данным Эрнандеса, из числа нелегалов, пойманных в 2007 году на участке Эль-Пасо, лишь 12 процентов в прошлом совершали уголовные преступления или были депортированы из США.

Один из судебных исков против департамента Чертоффа, зарегистрированных в Эль-Пасо, требует признать незаконной, противоречащей Конституции отмену федеральных законов во имя ускоренного строительства стены. К иску присоединились несколько десятков общественных организаций, включая индейское племя тигуа. На протяжении веков индейцы этого племени проводили религиозные церемонии на берегах Рио-Гранде, разделяющей США и Мексику.

В Техасе мэры приграничных городков подали коллективный иск против Чертоффа. Согласно исковому заявлению, выкуп земель для строительства стены совершался с многочисленными нарушениями цен. Сделки заключались без консультаций с местными властями, а землевладельцы из числа друзей и знакомых Буша, бывшего губернатора Техаса, получали преимущество перед другими. Мексика – второй после Канады торговый партнер США по коммерческим объемам. Как считают местные власти, в частности торгово-промышленные палаты, строительство стены приведет к снижению притока иммигрантов, а это, в свою очередь, негативно скажется на бизнесе.

В спорах со сторонниками строительства стены многие жители Эль-Пасо, включая Фернандо Гарсиа, главу местной общественной право-защитной организации, указывают, что террористы, совершившие нападение на Америку 11 сентября 2001 года, прибыли в страну вовсе не со стороны мексиканской границы. Тем не менее пограничная безопасность была усилена, с 2001 года число агентов пограничной охраны удвоилось и к концу 2008 года достигнет 18 тысяч человек.

В ряде приграничных мест нелегалов судят как уголовных преступников. Короткое время их держат в тюрьме, а затем депортируют. В результате ужесточения мер пограничная служба фиксирует значительное уменьшение случаев незаконного перехода границы по сравнению с 2007 годом. Впрочем, статистика в данном случае – дама ненадежная. Ведь фиксируется число задержанных, а количество просочившихся в страну нелегалов неизвестно.

Согласно официальным данным, десять лет назад при переходе через границу умерло примерно сто человек, причем большинство из них - от обезвоживания. Было много случаев, когда люди тонули в водах Рио-Гранде. После закручивания гаек в 2005 году эта цифра - сто человек - подскочила до 500. Гарсиа предложил выдавать от 60 тыс. до 100 тыс. временных виз сроком на год, чтобы хоть отчасти удовлетворить ог-ромный спрос на дешевые рабочие руки.

Некоторые аналитики считают, что пограничная стена не имеет ничего общего с рациональной иммиграционной политикой, а отражает, по словам одного из них, «политику паранойи».