В 60-80-е годы прошлого века эта вторая от Солнца планета с ее густой атмосферой, насыщенной серной кислотой, была традиционным объектом советских космических исследований.

И вот сейчас, тридцать лет спустя, Россия готовится направить новую экспедиции к "утренней звезде" и приглашает к участию в ней западных ученых.

На прошлой неделе московский Институт космических исследований (ИКИ) РАН провел международную конференцию с целью привлечь исследователей из европейских стран и США к участию в новом проекте, который планируется на 2016 год.

С 1961 по 1983 годы Советский Союз осуществил 16 запусков космических зондов в сторону Венеры. Последней из этих миссий стала доставка на поверхность этой планеты двух зондов "Вега" в 1985 году. В ней участвовали несколько европейских стран.

Новый проект получил название "Венера-Д". В планы российских разработчиков входит использование многостороннего подхода к изучению этой во многом до сих пор загадочной планеты – на ее орбиту будет выведен космический зонд, на поверхность опустится спускаемый аппарат, а кроме того, в атмосферу будут выпущено несколько дрейфующих баллонов.

В одиночку - слишком дорого

"Мы хотели бы, чтобы этот проект воплотил бы самые передовые достижение науки и техники", - сказала Людмила Засова, ведущий специалист по планетным исследованиям в ИКИ.

Советская программа изучения Венеры была в целом весьма успешной

Учитывая тот факт, что проект пока находится на начальном этапе планирования, а также огромные технические и финансовые трудности, первоначальная реакция на него со стороны европейских исследователей была очень положительной.

"Меня приятно удивил энтузиазм, с которым русские относятся к этой экспедиции", - сказал Хакан Сведхем, сотрудник Европейского космического агентства.

Доктор Сведхем принимает участие в исследованиях, проводимых европейским зондом "Венера Экспресс", выведенном на полярную орбиту и запущенном с помощью российской ракеты в 2005 году.

Конференция в ИКИ была приурочена к завершению этапа "бумажного" проектирования проекта "Венера-Д" и началу работ по его осуществлению уже в начале следующего года.

Сутки длиной 117 дней

С самого начала разработчики собирались включить в рамки миссии так называемую долгоживущую станцию на поверхности, которая должна была бы выдерживать температуры до 400 градусов по Цельсию в течение одного венерианского дня или 117 земных суток.

Такая станция позволила бы разместить в ней сейсмическую аппаратуру, которая дала бы данные о внутренней активности планеты.

Однако вес подобной станции оказался слишком большим, и было принято решение ограничить срок жизни посадочного аппарата 24 часами.

"Мы разработали системы охлаждения, но посадочный аппарат имеет очень ограниченную массу и нам пришлось пожертвовать очень интересными экспериментами", - заявил директор ИКИ Лев Зеленый.

По его словам, новое поколение научных инструментов даст возможность собрать множество интересных данных даже и за такой короткий срок существования посадочного модуля.

Небо зовет

При этом российские ученые предлагают ряд новаторских решений на новом этапе исследований Венеры.

Планируется запустить либо со спускаемого аппарата в ходе его спуска к поверхности, либо с орбитального аппарата флотилию баллонов, которые будут дрейфовать в плотной атмосфере, изучая ее химический состав, направление ветров, структуру облачности.

Помимо баллонов и спускаемого аппарата, НПО им. Лавочкина разработало проект так называемого "ветролета", который можно будет включить в состав миссии "Венера-Д".

Это устройство напоминает привязного змея и сможет оставаться на высоте 45-50 км, используя подъемную силу сильных ветров на Венере. Оно может нести инструментальную нагрузку.

Интерес есть

Французское космическое агентство CNES уже высказало предварительный интерес к участию в этом проекте, предложив взять на себя ответственность за разработку баллонов.

Сроки запуска "Венеры-Д" могут быть сдвинуты из-за организационных и технических проблем, связанным с международным участием.

Недавно объявленный перенос сроков осуществления российского проекта "Фобос-Грунт" с 2009 на 2011 год может повлечь перенос и других миссий.