Нил Армстронг, первый человек, ступивший на Луну, начал беспрецедентную атаку на планы президента США Барака Обамы по сворачиванию программ изучения космоса NASA, пишет The Times.

Всемирно известный астронавт, который обычно избегал споров и не особенно стремился попасть в свет рампы, если не считать героическую эпопею четыре десятилетия назад, предупредил, что Обама рискует подорвать главенство американцев в космосе, начав "долгий спуск к заурядности", сообщает автор статьи Жаки Годдард.

Соединенные Штаты вступили в космическую гонку еще во время первого срока президента Эйзенхауэра, однако вначале Советский Союз нас превосходил.

Лишь дальновидность президентов Кеннеди, Джонсона и Никсона и полная поддержка американского народа помогла нам быстро сократить отставание. За последнюю треть двадцатого века мы стали мировым лидером в области космических исследований.

Достижения Америки в космосе заслужили уважение и восторг всего мира. Зонды раскрывали тайны космоса; космические технологии обеспечивали мгновенную связь по всему миру; наблюдение с орбитой помогало людям понимать причуды природы.

Кроме того исследование человеком космоса и расширение границ человечества вдохновляло людей по всему миру. Оно показывало, что то, что раньше считалось невозможным, стало достижимым. Студенты готовились стать частью этой новой эпохи.

Ни одна правительственная программа по новейшей истории не мотивировала так молодежь делать то, "что никогда раньше не делалось".

Мировое лидерство в космосе досталось нам нелегко. В первую половину космической эры, наша страна делала значительные финансовые вложения, тысячи американцев посвящали себя космосу, а некоторые из них даже отдали за мечту о космосе жизнь.

Ближе к концу первого пятидесятилетия космической эры американцы и их международные партнеры фокусировались в основном на ближних рубежах космоса, на шаттлах и Международной космической станции.

После трагической потери шаттла "Колумбия" в 2003 году, было решено, что нашей космической программе нужна новая стратегия. Исследования и анализ позволили сформулировать ее следующим образом: выполнить взятые на себя обязательства, вернуться к исследовательским проектам, вернуться на Луну и подготовиться к будущим полетам к астероидам и Марсу.

Эта программа получила название "Созвездие". В последующие годы план одобрили два президента, представлявшие обе партии, а также конгрессы Демократической и Республиканской партий.

Комиссия по расследованию катастрофы шаттла "Колумбия" дала НАСА ряд основополагающих рекомендаций, которые были должным образом учтены "Созвездием". Ракеты семейства "Арес" предполагалось создавать в соответствии с модульным принципом фон Брауна, который сыграл столь важную роль в успехе "Сатурна-1B" и "Сатурна-5".

Многие из компонентов ракеты-носителя "Арес-1" должны были стать основой предназначенного для тяжелых грузов "Ареса-5", что заметно снизило бы стоимость разработки. После ввода в строй "Ареса-1", в целом для "Ареса-5" необходимо было бы разработать только большие топливные резервуары.

Проектирование и создание оборудования и инфраструктуры уже начинали осуществляться. Была начата детальная проработка всех основных аспектов программы. НАСА и страна в целом были охвачены энтузиазмом.

И вот, недавно, когда президент Обама опубликовал новый бюджет НАСА, оказалось, что он подразумевает небольшое увеличение общего финансирования, значительные ассигнования на исследования и разработку технологий, продление срока службы Международной космической станции до 2020 года, долгосрочные планы по разработке нового носителя большой мощности и значительные средства на развитие коммерческого доступа на околоземную орбиту

Хотя некоторые из этих предложений не лишены смысла, связанное с ними решение закрыть программу "Созвездие" и отменить планы по созданию "Ареса-1" и "Ареса-5" и корабля "Орион" абсолютно пагубно.

В этом случае Америка сможет получать доступ на околоземную орбиту и Международную космическую станцию только по соглашению с Россией, продающей места на своих "Союзах" – больше чем по 50 миллионов долларов за место (причем в ближайшем будущем цена, как ожидается, должна заметно возрасти). Так будет до тех пор, пока мы не сможем обеспечить полеты на орбиту самостоятельно.

О доступности коммерческих полетов на орбиту, о которых говорит президент, пока ничего нельзя сказать с уверенностью, однако, вероятно, их развитие займет значительно больше времени и будет дороже, чем мы хотели бы надеяться.

Судя по всему, мы потеряем более 10 миллиардов долларов, вложенных в "Созвездие", и, что столь же важно, мы потеряем время – те годы, которые понадобятся нам, чтобы воссоздать то, от чего мы отказываемся.

Для Соединенных Штатов, почти полвека бывших ведущей космической державой, оказаться на неопределенное время без транспорта, способного доставлять космонавтов на околоземную орбиту, и без необходимого для выхода за пределы земной орбиты опыта, значит перейти во второй или третий ряд.

Хотя план президента предусматривает в будущем пилотируемые космические полеты - возможно, даже на Марс, - отсутствие ракет и космических кораблей приведет к тому, что такой возможности у нас не будет еще многие годы.

Без навыков и опыта, которые обеспечивает реальная работа в космосе, США, скорее всего, начнут медленно скатываться на средний уровень. Америка должна решить, хочет ли она остаться лидером в космосе. Если да, мы должны сохранить программу, которая дает нам неплохой шанс достигнуть этой цели.

Нил Армстронг (Neil Armstrong), командир "Аполлона-11"

Джеймс Ловелл (James Lovell), командир "Аполлона-13"

Юджин Сернан (Eugene Cernan), командир "Аполлона-17"

Оригинал публикации: Neil Armstrong’s letter to President Obama

Барак Обама намеревается к середине 2030-х годов отправить астронавтов на марсианскую орбиту.

Такую задачу американский президент поставил в ходе выступления перед персоналом Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Обнародовав новую космическую политику, Обама подчеркнул, что ставит перед НАСА сложные задачи, но при этом выделяет значительные средства на их решение. Так, в ближайшие 5 лет НАСА дополнительно получит 6 млрд долларов.

"Мы ожидаем, что к 2025 году будут готовы новые космические корабли для дальних полетов, которые позволят нам осуществить первые пилотируемые полеты за пределы Луны, в открытый космос, - заявил американский президент. – Мы начнем с того, что впервые в истории запустим астронавтов на астероид. Уверен, что к середине 2030-х мы сможем послать астронавтов на марсианскую орбиту, а затем осуществить и посадку на Марс".

"Прыжок в будущее"

Обама выразил надежду что новый график космических исследований получит широкое одобрение. Белый дом подвергся резкой критике после того, как в феврале было принято решение свернуть программу "Созвездие" (Constellation), которая предусматривала замену устаревших космических челноков.

Тогда Обама заявил, что программа по освоению Луны, включавшая строительство нового спускаемого аппарата Orion и ракеты-носителя Ares, стоит слишком дорого и продвигается недостаточно высокими темпами. Он предположил, что НАСА следует отказаться от программы "Созвездие" и поставить перед собой новые цели, которые можно было бы решить быстрее и эффективнее. "Мы не хотим топтаться на месте, мы хотим совершить прыжок в будущее", - сказал Обама в своем выступлении перед работниками космического центра.

При этом он не отклонился от планов, заложенных в федеральный бюджет на 2011 год, но сделал для НАСА некоторые скидки.  В частности, он пообещал не отказываться от разработки космической капсулы Orion, но упростить ее, чтобы она на первоначальном этапе могла выполнять функцию спасательного плота на МКС. Со временем президент предложил доработать капсулу, чтобы она могла стать основой для создания более мощного аппарата, который сможет вывести астронавтов за пределы земной орбиты.

Бюджет НАСА на 2011 год составляет 19 млрд долларов, что на четверть миллиарда превышает бюджет этого года. Кроме того, предусмотрены дополнительные ассигнования в объеме 6 млрд долларов на ближайшие пять лет на исследования и развитие новых технологий аэронавтики и космических полетов.

Булавка первого человека на Луне может быть продана на аукционе за $120 тысяч

На аукционе, приуроченном к 40-й годовщине полета Apollo-13 и 29-й годовщине запуска программы Shuttle, будут проданы предметы, связанные с историей NASA и американской космической программы, пишет издание Antwerp Facets.

В частности, на торги будет выставлена золотая булавка с бриллиантом, подаренная главе управления полетов NASA Дику Слейтону вдовами погибших членов экипажа космического корабля Apollo-1. Эту булавку Слейтон затем подарил Нилу Армстронгу - первому человеку, ступившему на поверхность Луны. Булавка была с ним, когда он высаживался на Луну в июле 1969 года. Стоимость этого лота, по оценке экспертов, может составить $80-120 тыс. долларов.

Другой участник той экспедиции на Луну - Майкл Коллинз, управлявший командным модулем и не опускавшийся на поверхность спутника, пожертвовал нашивкой со своего скафандра, которая может стоить от $40 тыс. до $60 тыс.

Одним из 300 лотов также стал журнал проверки работоспособности систем печально известной миссии на Луну Apollo-13, которая не была завершена из-за взрыва кислородного бака. Астронавты все же смогли вернуться на Землю.