Белый дом настаивает на отсутствии изменений в своей политике по Афганистану несмотря на то, что днем ранее министр обороны США Леон Панетта выразил надежду, что американские войска могли бы завершить боевые операции в стране к середине 2013 года.

По плану, контингент международных сил должен оставаться в Афганистане до конца 2014 года.

Высказывания министра были встречены с удивлением в НАТО и США.

Генсек НАТО Андерс Фог Расмуссен заявил, что любые изменения в ранее достигнутых договоренностях должны быть согласованы союзниками.

По мнению одного из представителей Республиканской партии, замечания Панетты послали неверный сигнал союзникам Америки и ее врагам.

Однако пресс-секретарь Белого дома Виктория Нуланд заявила, что Панетта озвучил свои стремления, а не политику страны. По ее словам, решение о сроках прекращения активной фазы боевой операции международных сил в Афганистане будет принято на саммите НАТО в мае.