Частная космическая компания Orbital Sciences Corporation получила контракт НАСА стоимостью 185 миллионов долларов на реализацию программы воздушных шаров.
Согласно сообщению компании, в результате конкурса Orbital выиграла право на реализацию программы научных воздушных шаров НАСА (NASA Balloon Operations Contract) в течение предстоящих пяти лет. Согласно условиям контракта, Orbital обязуется осуществлять управление программой, планирование запусков, осуществлять техническое обслуживание и проведение полевых операций. Планируется, что ежегодно под ее руководством будет осуществляться до 15 запусков воздушных шаров НАСА с различных площадок в США и по всему миру. "Мы рады быть вовлечены в передовые исследования и технологии, которые являются частью наследия по получению научных данных и экспериментов по всему миру", — заявил в связи с подписанием контракта вице-президент компании Джон Пуллен. Со стороны американского космического агентства партнером Orbital выступает Центр космических полетов Валлопс в Виргинии (WFF), откуда Orbital по контракту с НАСА осуществляет запуски грузовых кораблей к МКС. Последний из них в октябре завершился катастрофой ракеты Antares, которая должна была вывести на орбиту грузовик Cygnus, однако взорвалась через 6 секунд после старта. | 
