Blue Origin и Sierra Space объединились для разработки Orbital Reef, коммерческой космической станции, которая будет построена на низкой околоземной орбите и начнет работать во второй половине этого десятилетия. Партнерами по команде Orbital Reef являются Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering и Университет штата Аризона. Космическая архитектура Orbital Reef, ориентированная на человека, разработана как «космический бизнес-парк смешанного использования», который обеспечивает необходимую инфраструктуру, необходимую для поддержки всех видов деятельности человека в космосе на низкой околоземной орбите, и может быть масштабирован для обслуживания новых рынков.

Общая инфраструктура станции будет поддерживать частные потребности различных американских и международных пользователей, арендаторов и посетителей, в том числе тех, кто представляет исследования, промышленность, правительство и коммерческий сектор. Такие функции, как многоразовый космический транспорт и расширенная автоматизация, могут минимизировать стоимость и сложность, чтобы предоставить возможность самому широкому кругу пользователей. Жилые помещения, стыковочные порты для транспортных средств и коммунальные услуги могут масштабироваться по мере роста рыночного спроса.

Коммерческий проект Nanoracks на низкой околоземной орбите в сотрудничестве с Voyager Space и Lockheed Martin называется Starlab. Starlab планируется запустить в 2027 году одним полетом в качестве коммерческой космической станции с постоянным экипажем, предназначенной для проведения передовых исследований, развития коммерческой промышленной деятельности и обеспечения постоянного присутствия и лидерства США на низкой околоземной орбите. Starlab рассчитан на четырех астронавтов и будет иметь мощность, объем и грузоподъемность, эквивалентные Международной космической станции.

В Starlab разместится научный парк Джорджа Вашингтона Карвера с четырьмя основными операционными отделами — биологической лабораторией, лабораторией обитания растений, лабораторией физических наук и исследования материалов, а также открытой рабочей зоной — для удовлетворения потребностей исследователей и коммерческих клиентов в коммерческой космической деятельности. Станция будет построена с учетом гибкого роста, с интерфейсами как внутренними, так и внешними по отношению к космическому кораблю, что позволит Nanoracks расширять архитектуру по мере выявления новых источников спроса и появления новых рынков.

Проект Northrop Grumman для модульного коммерческого назначения на низкой околоземной орбите основан на многолетнем опыте поддержки НАСА, оборонных и коммерческих программ. В конструкции используются испытанные в полете элементы, такие как космический корабль Cygnus, который обеспечивает доставку грузов на Международную космическую станцию, чтобы обеспечить базовый модуль для расширенных возможностей, включая науку, туризм, промышленные эксперименты и создание инфраструктуры сверх первоначального проекта.

Несколько стыковочных портов позволят в будущем расшириться для поддержки аналоговых сред обитания экипажа, лабораторий, шлюзов экипажа и объектов, способных к искусственной гравитации, для поддержки нескольких клиентов. Это соглашение о космическом акте позволит Northrop Grumman предоставить подробный план коммерциализации, эксплуатации и возможностей, а также требования к космической станции, критерии успеха миссии, оценки рисков, ключевые требования к техническому анализу и анализу рынка, а также предварительные проектные работы. В команду Northrop Grumman входит компания Dynetics, а список других партнеров будет объявлен дополнительно.

На втором этапе подхода НАСА к переходу к коммерческим направлениям на низкой околоземной орбите агентство намерено сертифицировать использование членами экипажа коммерческих низкоорбитальных направлений от этих и потенциальных других участников и, в конечном итоге, приобретать услуги у поставщиков направлений для экипаж для использования при наличии. Эта стратегия будет предоставлять необходимые правительству услуги по более низкой цене, что позволит НАСА сосредоточиться на своих миссиях Artemis на Луну и на Марс, продолжая использовать низкую околоземную орбиту в качестве учебного и испытательного полигона.

По оценкам НАСА, будущие потребности агентства на низкой околоземной орбите потребуют постоянного размещения и обучения по крайней мере двух членов экипажа, а также способности поддерживать национальную орбитальную лабораторию и ежегодно проводить около 200 исследований для поддержки исследований человека, демонстраций технологий. , биологические и физические науки.

Развитие коммерческих направлений на низкой околоземной орбите является частью более широких усилий НАСА по созданию надежной экономики на низкой околоземной орбите, включая поддержку коммерческой деятельности и обеспечение первой частной миссии астронавтов на космическую станцию. В дополнение к этим новым наградам НАСА выбрало Axiom Space в январе 2020 года для проектирования и разработки коммерческих модулей для прикрепления к станции. НАСА и Axiom недавно завершили предварительный анализ конструкции двух модулей, а также критический анализ конструкции основной структуры модуля.

Переходя к модели, в которой коммерческая промышленность владеет и управляет активами на низкой околоземной орбите и где НАСА является одним из многих клиентов, агентство может сэкономить на затратах на жизнь и работу на низкой околоземной орбите и сосредоточиться на продвижении инноваций и исследовании. Луна и Марс через миссии NASA Artemis.