Полет пилотируемого корабля Orion с четырьмя астронавтами на борту к Луне в рамках миссии Artemis II планируется не позднее апреля 2026 года, сообщило NASA.

В десятидневную миссию для облета Луны отправятся американские астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен.

Корабль запустят из Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде с помощью тяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS), которая выведет корабль на орбиту Земли.

Это будет первая за более чем 50 лет пилотируемая экспедиция к Луне. Астронавты не будут высаживаться на поверхность Луны, но испытают ракету SLS и космический корабль Orion, которые в будущем доставят людей на Луну.

Ключевое испытание NASA ждет в середине 2027 года с запуском миссии Artemis III, в рамках которой планируется высадка двух астронавтов вблизи южного полюса Луны. В рамках этой миссии астронавты проведут на планете от восьми до двенадцати дней. Собранные ими данные о геологии и условиях вокруг Южного полюса будут использованы для подготовки к конечной цели – строительству постоянной базы на Луне.