"Мы уважаем чувства жителей Окинавы, которые полагают, что мы должны сократить наше присутствие (на острове - ИФ)", - говорится в коммюнике, распространенном в пятницу от имени командующего американскими силами на Окинаве генерала Лоуренса Николсона.

По его словам, "американское командование вернет японскому государству 4 тыс. га земель, то есть 17% от той площади, которая находится на острове под контролем США".

Наблюдатели отмечают, что это самый большой возврат земель на острове с 1972 года, когда на нем появились американские войска. Сейчас на нем размещены 30 тыс. американских солдат, они дислоцированы на нескольких базах, которые занимают пятую часть острова.

США и Япония давно работают над переносом авиабазы из густонаселенного района в центре острова, но реализация проекта была недавно в очередной раз отложена.

Недовольные местные жители требуют вообще убрать базу с Окинавы. The Japan Times в июне 2016 года приводило данные опросов, согласно которым 42,9% респондентов полагают, что ликвидация базы будет лучшим способом не допустить новых преступлений со стороны американских военных. А 79,2% опрошенных поддержали идею пересмотра или отмены Соглашения о статус ВС между США и Японией от 1971 года, которое, в частности, дает права именно США заниматься случаями нарушения их военными законов Японии, когда они на службе.

Одним из самых громких скандалов, связанных с преступлениями американцев на Окинаве, стало изнасилование 12-летней японки в 1995 году, в котором обвинили троих военнослужащих США. Военное начальство базы, руководствуясь принципами договора от 1971 года, долгое время не выдавало мужчин японским следователям. В конце концов они были арестованы полицией Японии и впоследствии осуждены за преступление.