Анализ возможности отправки астронавтов в первый же тестовый полет новой сверхтяжелой ракеты-носителя SLS (Space Launch System) займет около месяца, заявил на брифинге в пятницу помощник главы НАСА Уильям Герстенмайер.
На прошлой неделе стало известно, что по рекомендации контрольно-бюджетного управления США НАСА изучает возможность отправки людей в космос уже в ходе первой, испытательной миссии строящейся американской сверхтяжелой ракеты-носителя SLS (Space Launch System) — на пилотируемом корабле Orion. Первоначально планировалось, что первый испытательный полет (сентябрь 2018 года) будет беспилотным, второй (2021) — с участием экипажа. "Мы рассчитываем, что анализ займет около месяца", — сказал представитель НАСА. Он подтвердил, что по требованию новой администрации США агентство "изучает возможность" отправки астронавтов в первый тестовый полет на новой ракете. По словам Герстенмайера, решение будет принято с учетом всех положительных и отрицательных сторон в результате ускорения программы SLS. "Я хочу подчеркнуть, что это лишь изучение технико-экономического обоснования, мы изучим пользу и недостатки добавления экипажа на первый тестовый полет", — сказал он на спецбрифинге, посвященном возможному изменению планов тестовых полетов. Герстенмайер отметил, что изменение плана потребует как доработок ракеты и пилотируемого корабля и дополнительных тестов, так и дополнительного финансирования. По его словам, независимо от принятого решения, это положительно скажется на реализации программы по возобновлению пилотируемых полетов США. Представитель ведомства сообщил, что для обеспечения безопасности экипажа на ни разу летавшей ракете будет проведено дополнительное испытание системы эвакуации капсулы с экипажем после старта. "Мы уже успешно испытывали систему экстренной эвакуации капсулы корабля Orion на стартовой площадке, вероятно, до полета мы испытаем работу системы эвакуации на высоте", — сказал он. В НАСА подчеркивают, что "понимают риски, связанные с отправкой экипажа (в космос) на не летавшей ранее ракете-носителе" и все существующие риски будут учтены. "Что касается графика, мы по-прежнему планируем первый тестовый полет приблизительно в конце 2018 года", — сказал он, не исключив возможность задержек. Второй тестовый полет должен состояться не раньше, чем через 33 месяца после первого, ориентировочно в августе 2021 года. Как в свою очередь сообщил журналистам замруководителя развития исследовательских систем НАСА Билл Хилл, если решение будет принято в пользу пилотируемой первой испытательной миссии, она пройдет по схеме, составленной для второго испытательного полета. Экипаж будет состоять из двух человек, миссия продлится около восьми-девяти дней. Для возобновления пилотируемых полетов в США построили многоцелевой космический корабль Orion, его первый тестовый полет успешно прошел в декабре 2014 года на ракете-носителе Delta IV. Корабль создается для полетов за пределы низкой околоземной орбиты на сверхтяжелой ракете SLS. | 
