Существует множество версий происхождения знака доллара, но, согласно наиболее распространенной, первым современный долларовый знак в своих бухгалтерских книгах использовал Оливер Поллок ровно 230 лет назад.

Торговец и плантатор, ирландец по происхождению Оливер Поллок поначалу жил в английской колонии Пенсильвания, а потом переехал в Нью-Орлеан в Луизиане, тогда еще испанской территории (американцы купили ее в 1803 году). Во время Войны за независимость в Северной Америке (1775-1783 годы) он закупал оружие у испанцев и вел торговлю с американскими патриотами.

В то время в Соединенных Штатах Америки в качестве платежного средства активно использовались испанские пиастры. Традиционным сокращением для этой валюты в деловых бумагах было сочетание букв PS.

Считается, что, занося суммы выручки в бухгалтерские книги, Оливер Поллок начал применять значок, на котором буквы P и S совмещались - P писалась поверх S. А позже, для экономии времени, стал использовать знак, который выглядел как S, перечеркнутое двумя вертикальными линиями.

Согласно другой версии, Оливер Полок взял за образец знак испанской песеты. Составной частью герба, изображаемого на песетах, были Геркулесовы столбы, обвитые лентой. Для испанцев эти две перевитые колонны символизировали край земли, и надпись на ленте гласила "nec plus ultra" - "дальше некуда". Геркулесовы столбы - две колонны, или скалы, которые, по легенде, Геркулес воздвиг по краям Гибралтарского пролива в память об одном из своих подвигов. Что же касается буквы «S», то она символизировала волны, омывающие эти колонны-скалы. Изобретенный Полоком знак мог быть лаконичным вариантом испанского. В британских колониях эти монеты так и называли - "Доллары со Столпами". 

Американские патриоты считают, что знак доллара образовался как комбинация первых букв названия государства U и S (United States), чтобы отличить американский доллар от долларов других стран. Со временем написание буквы U было упрощено до двух вертикальных черточек, а позже - до одной. Согласно другой теории о происхождении знака доллара буква S пришла из окончания множественного числа испанских слов «доллар» и «пессо» («dolares» и «pesos»). Кто-то расшифровывает знак как слово «sale» - «продажа», кто-то видит в крючке бич Божий, кто-то - зигзаг удачи.

Порядок написания знака доллара перед денежной суммой ($5, а не 5$) - традиция, перенятая у англичан, которые издревле ставят значок фунта перед числом.

Само слово «доллар» произошло от немецкого «талер», которое в различных видоизменениях (таллеро - в Италии, далеро - в Испании, далер - в Скандинавии, дальдре - в Южных Нидерландах; «испанским долларом» часто называли песо) еще с XVI века закрепилось за крупными серебряными монетами.

Сейчас название «доллар» носят денежные единицы Канады, Австралии, Новой Зеландии, Либерии, Зимбабве, Брунея, Сингапура, Барбадоса, Гайаны, Тринидада и Тобаго, Ямайки, Западного Самоа, Белиза, Сянгана, Фиджи, а также Багамских и Бермудских островов.
А в период с 1907 по 1949 так называлась серебряная монета в Китае.