НАСА запустила зонд "Юнона" (Juno) с целью исследовать Юпитер и раскрыть секреты его строения. Ожидается, что зонд, который станет самым удаленным от Солнца аппаратом на солнечных батареях, достигнет Юпитера в 2016 году и проведет на орбите вокруг планеты около одного года.

За это время "Юнона" совершит 33 витка вокруг газового гиганта. На всем протяжении экспедиции, стоимость которой оценивается в 1,1 млрд долларов, межпланетный зонд будет обеспечиваться энергией за счет трех установленных на нем гигантских солнечных батарей.

Интенсивность солнечного света на Юпитере в 25 раз меньше, чем на Земле. Как правило, в таких случаях рекомендуют батареи из плутония.

"Юнона" использует три гигантские панели, покрытые 18000 солнечных фотоэлементов.

"Поскольку зонд получает энергию от Солнца, то панели будут всегда направлены в сторону Солнца, и Юнона не будет заходить на теневую сторону Юпитера", - рассказал Би-би-си главный научный консультант миссии "Юнона" Скотт Болтон.

Цель полета зонда "Юнона" – изучить историю процесса формирования самой большой планеты в Солнечной системе. Миссия изучит магнитное поле Юпитера, а также проверит гипотезы о наличии у планеты твердого ядра.

Кроме того, "Юнона" сможет получить новые данные о так называемом Большом красном пятне – гигантском шторме, бушующем на поверхности Юпитера уже несколько сот лет.

Ученые также хотят измерить количество воды в атмосфере Юпитера, что поможет вычислить объемы кислорода на этой планете к моменту ее формирования.

Зонд "Юнона" изучит целое море металлического водорода на Юпитере. Многие подозревают, что именно присутствие металлического водорода порождает гигантское магнитное поле этой планеты.

"Юнона" – второй космический корабль НАСА из программы "Новые рубежи" (New Frontiers). Первая миссия – "Новые горизонты" (New Horizons) - была запущена в космос в 2006 году и прибудет к Плутону в 2015 году.

Ракета-носитель Atlas V с исследовательским зондом Juno ("Юнона"), который займется изучением Юпитера, стартовала с мыса Канаверал в 20.25 мск пятницы, сообщило американское космическое агентство НАСА.

Запуск состоялся на 50 минут позже запланированного срока. Задержку вызвал сигнал о неполадке с гелиевой системой разгонного блока "Центавр" ракеты. После диагностики систем выяснилось, что утечка гелия произошла в наземных системах обслуживания носителя, а не на самом Atlas V. Пока специалисты НАСА выясняли причину неполадок, в закрытую из-за запуска зону вошла лодка, которую удалось убрать оттуда только к 20.10 мск.

После отделения твердотопливных ускорителей, первой ступени и сброса носового обтекателя разгонный блок "Центавр" должен сначала на 30 минут вывести Juno на так называемую промежуточную парковочную орбиту, а затем - на плановую траекторию к газовому гиганту.

Ракета-носитель Atlas V, используемая с 2002 года, имеет практически безупречную историю полетов: из 26 стартов 25 прошли успешно, в единственном зафиксированном случае неполадок в июне 2007 года двигатель разгонного блока "Центавр" отключился досрочно, и высота орбиты запущенных спутников оказалась ниже расчетной.

Juno - вторая миссия программы New Frontiers, первым проектом которой стал зонд New Horizons, летящий сейчас к Плутону. Ожидается, что "Юнона", которая станет самым удаленным от Солнца аппаратом на солнечных батареях, достигнет Юпитера в июле 2016 года и проведет на орбите вокруг планеты около одного года. Общая стоимость миссии составляет более 1,1 миллиарда долларов.

Основной задачей нового зонда станет изучение химического состава Юпитера: в частности, аппарат оценит количество кислорода и воды, что позволит сузить круг гипотез о процессе формирования газового гиганта. Ожидается, что Juno будет исследовать гравитационное и магнитное поля Юпитера, сможет изучить его внутреннее строение и определить, имеется ли у газового гиганта твердое ядро. Помимо этого, аппарат благодаря полярной орбите сможет изучить полярные сияния планеты - самые сильные в Солнечной системе, и ученые надеются затем сравнить эти данные с наблюдениями "Кассини", изучающего Сатурн, и земными наблюдениями.

Масса Juno составляет чуть более 3,6 тонны, около половины ее приходится на топливо, которое несет с собой аппарат. На пути к Юпитеру зонд не будет "впадать в спячку", поскольку ему придется выполнить ряд маневров по корректировке орбиты. В 2013 году зонд вернется к Земле, чтобы использовать ее притяжение для "разгона" к Юпитеру.