Компания SpaceX, которая планирует 30 апреля запустить к Международной космической станции (МКС) первый частный космический грузовик Dragon, рассчитывает повторить попытку стыковки со станцией в 2012 году, если грядущий полет окажется неудачным, сообщил журналистам глава SpaceX Элон Маск (Elon Musk).

Специальная комиссия, состоящая из руководителей НАСА, представителей стран-партнеров по МКС и компании SpaceX, 16 апреля разрешила полет первого частного космического корабля Dragon к Международной космической станции 30 апреля. По планам НАСА и SpaceX, после старта в 12.22 по времени Восточного побережья США (20.22 мск) и выхода на орбиту корабль выполнит облет станции и несколько демонстрационных маневров, а затем предпримет попытку сближения и стыковки с МКС - астронавты на станции должны "захватить" корабль с помощью манипулятора Canadarm2. Через несколько недель Dragon отстыкуется от МКС и вернется на Землю, "приводнившись" у побережья Калифорнии.

Маск отметил, что компания рассматривает полет как тестовый для системы сближения и стыковки, полноценно испытать которую в земных условиях невозможно, потому что "на Земле нет МКС". Если в ходе грядущего полета стыковку осуществить не удастся, компания надеется повторить попытку в ходе одного из последующих полетов, запланированных на 2012 год.

"Это именно тестовый полет, и возможно, у нас не получится выполнить все задачи... Нельзя судить по одному этому полету обо всем будущем частных полетов к МКС, хотя многие, вероятно, так и сделают", - заявил Маск.

"Мы со своей стороны делаем все, чтобы эта миссия стала успешной", - добавил глава компании.

Менеджер программы МКС в НАСА Майкл Саффредини на пресс-конференции по итогам заседания отметил, что, несмотря на то, что агентству и компании еще предстоит дополнительная работа по проверке всех систем корабля, "пока мы в хорошей форме". По его словам, Dragon доставит на МКС 521 килограмм груза, в основном пищу и другие запасы для экипажа, а затем заберет со станции и доставит на Землю 660 килограммов.

"Для нас это очень важный полет, и мы именно так его и воспринимаем", - сказал Саффредини.

Вместе с тем, он подчеркнул, что специалисты отобрали для доставки на Землю груз, потеря которого в случае неблагоприятного развития событий не будет критична для МКС. Окончательно список оборудования, которое Dragon доставит на Землю, будет утвержден позже.

Заместитель руководителя НАСА по космическим операциям Уильям Герстенмайер (William Gerstenmaier) добавил, что "впечатляющий" уровень сотрудничества между SpaceX и агентством позволяет говорить о том, что Dragon с большой вероятностью отправится к МКС по плану, 30 апреля. За неделю до старта НАСА и SpaceX еще раз оценят ход подготовки и общую готовность корабля к полету - компания проведет внутреннюю проверку 22 числа, а агентство соберет данные от своих специалистов 23 апреля.

По словам Герстенмайера, погодные условия, необходимые для старта частного корабля, сопоставимы с ограничениями, которые устанавливались для шаттлов. Следующая возможность для запуска после 30 апреля представится 3 мая.

Первый полет американского частного космического корабля Dragon в пилотируемом варианте может состояться уже через три года. Такую возможность не исключает основатель и генеральный директор компании SpaceX Элон Маск (Elon Musk).

"Поскольку грузовой корабль по своей конструкции очень похож на пилотируемый, это очень облегчает переход", - сказал Маск на пресс-конференции в НАСА, посвященной результатам работы комиссии, оценивавшей готовность корабля Dragon к первому полету к МКС, запланированному на 30 апреля.

"Ну, может быть, через три года", - сказал Маск, отвечая на вопрос, когда можно ожидать первого полета его корабля с экипажем.