"Мы начали спецоперацию в 2.30 по местному времени (6.30 мск) в 200-250 километрах от города Тессалит в самом сердце пустыни, где нейтрализовали нескольких членов "Аль-Каиды", — заявил представитель французского командования Эдуард Гилло (Edouard Guillaud) в эфире радиостанции Europe 1. Он не назвал точного числа ликвидированных боевиков, однако отметил, что операция еще продолжается.

Кризис в Мали стал следствием свержения в 2011 году режима Муамара Каддафи в соседней Ливии, когда на малийскую территорию хлынули беженцы из племен туарегов. Заняв северную часть страны, они провозгласили там "независимое" государство Азавад. Позднее туарегов с подконтрольных территорий вытеснили экстремисты.

Французские и малийские военные в начале этого года выбили экстремистов из крупнейших северных городов Мали, однако движение туарегов установило в городе Кидаль свое правительство. В июле этого года власти Мали заключили перемирие с представителями повстанческих группировок туарегов, что позволило провести в стране выборы. В военной операции в Мали приняли участие около 4 тысяч военнослужащих из Франции наряду с 6 тысячами солдат государств Экономического сообщества стран Западной Африки (ЭКОВАС).