"В отличие от дрона MQ-9 Peaper — рабочей лошадки ВВС США, „Охотник“ разработан для применения в условиях полномасштабных конфликтов, а не в операциях против повстанцев, не обладающих противовоздушной обороной. В этом отношении он больше напоминает проект ударного дрона X47B компании Northrop Grumman. Однако российские разработчики, судя по всему, пошли по совершенно другому пути", — говорится в статье.

X-47 В первоначально был частью проекта Управления перспективных исследовательских проектов (DARPA) Пентагона, получившего название "Единая беспилотная боевая воздушная система", который в 2005 году был передан под совместное управление американским ВМС и ВВС. Затем Военно-воздушные силы вышли из этого проекта, а командование Военно-морских сил выбрало компанию Northrop Grumman для разработки оснащенного реактивным двигателем и предназначенного для авианосцев ударного беспилотника.

Свой первый полет дрон X-47B совершил в 2011 году. Однако в 2015 году у командования военно-воздушных сил США возникли определенные сомнения, и его представители не были убеждены в том, что X-47 подходит для использования в рамках переименованной программы по созданию беспилотного палубного воздушного разведывательного и ударного аппарата (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance Strike — UNCLASS).

В тот момент работы над реализацией этого проекта замедлились. Требования программы UNCLASS постоянно снижались, из ударного этот дрона превратился в разведывательный беспилотник с некоторыми ударными возможностями. Кроме того, он получил дополнительную роль как летающий топливозаправщик, а затем эта функция стала у него единственной. Теперь этот проект носит название Палубная воздушная топливозаправочная система (Carrier Based Aerial Refueling System — CBARS).

В результате этот аппарат уже перестал рассматриваться как важный вид вооружений и превратился в топливозаправщик. А его прежняя роль была передана не обладающему малозаметностью дрону MQ-25 Stingray компании Boeing, тогда как у X-47B имеются элементы технологии стелс. Первоначально этот дрон имел обозначение RAQ-25 (разведывательная и ударная роль), а теперь он получил букву "M" и стал многофункциональный летательным аппаратом". Командование военно-морского флота хочет, чтобы дрон Stingray поступил на службу в 2024 году. Однако вопросы, связанные с модернизацией авианосцев, могут привести к задержке на три года.

"Это свидетельствует о том, что, несмотря даже на более ранний старт, Соединенные Штаты могут на финише отстать от России. В то время как „Охотник“ будет хорошо вооруженным и малозаметным ударным беспилотником, способным вступить в бой с системами защиты еще до появления в зоне боевых действий пилотируемых самолетов, пока нет ясности даже по вопросу о том, сможет ли Stingray принимать участие в наступательных операциях", — подчеркивает Forbes, уточняя, что Россия намерена продолжать работу над своим ударным беспилотником, который уже в ближайшее время будет использоваться вместе с российским истребителем Су-57.

По словам советника исследовательского Центра военно-морского анализа (CNA) и специалиста в области российских беспилотных боевых систем Сэмюэла Бендетта, "важно помнить, что нынешняя версия „Охотника“ является испытательной лабораторией и демонстратором, а окончательная его версия будет отличатся от той, которая в настоящее время проходит испытания".

"Такие основные характеристики как грузоподъемность, двигатели, электроника и другие элементы будут, вероятно, пересмотрены перед тем, как производитель получит окончательную версию", — предположил он.

Резюмируя, Forbes обращает внимание на то, что после устранения в процессе эксплуатации некоторых ошибок Россия может получить и вывести на международный рынок испытанный в боевых условиях малозаметный беспилотник еще до того, как соперники закончат программу испытаний своих дронов.

"Судя по всему, российский президент Владимир Путин не боится идти на риск, когда потенциальный выигрыш может оказаться достаточно большим", — заключает журнал.

Как сообщало EADaily, 3 августа глава Объединенной авиастроительной корпорации (ОАК) Юрий Слюсарь доложил российскому лидеру Владимиру Путину, что поставки беспилотного бомбардировщика "Охотник" для Минобороны России планируется начать с 2024 года. По его словам, беспилотник имеет "беспрецедентные возможности, наибольший боевой радиус действия, самую широкую номенклатуру вооружения и самый широкий состав оборудования". На сегодняшний день "машины подобного класса проектируют и производят только две страны — США и Китай".

"Охотник" совершил свой первый испытательный полет в августе 2019 года. Видеозапись его взлета, парения в течение 20 минут над аэродромом и автоматическая посадка на ВПП Новосибирского завода имени Чкалова была выложена в Сети Минобороны РФ. В сентябре стало известно, что "Охотник" выполнил полет совместно с истребителем Су-57. Он маневрировал в воздухе в автоматическом режиме на высоте около 1 600 метров, продолжительность полета составила более 30 мин.

По данным "Известий", ссылающихся на источники в военно-промышленном комплексе, каждый беспилотный бомбардировщик "Охотник" (С-70), разрабатываемый компанией "Сухой", будет стоить около 1 млрд рублей. Эксперты отмечают, что после того как изделие поступит в серию, цена снизится.