Американская аэрокосмическая компания SpaceX в очередной раз успешно запустила партию спутников Starlink в космическое пространство. Ракета-носитель Falcon 9 с 49 аппаратами на борту стартовала 18 января в 21:02 по местному времени (19 января 05:02 мск) с площадки Космического центра им. Кеннеди во Флориде.

Примерно через девять минут после старта первая ступень ракеты-носителя совершила мягкую посадку на специальную плавучую платформу Shortfall of Gravitas у берегов Флориды. Примечательно, что для этой ступени нынешний старт стал 10-м. Прежде она шесть раз использовалась для запуска в космос спутников Starlink, а также участвовала в миссиях по выведению навигационного спутника для вооружённых сил США, турецкого аппарата Turksat 5A, и была задействована в миссии Transporter 2, в рамках которой в космос отправились 85 малых спутников для разных заказчиков. Всего же компания Илона Маска (Elon Musk) осуществила успешную посадку первой ступени ракеты в 103-й раз.

После отделения вторая ступень продолжила движение в сторону заданной орбиты и примерно через 15 минут после старта спутники Starlink были успешно развёрнуты. Подтверждение успешного развёртывания пришло с опозданием примерно час, поскольку в момент отделения аппаратов ступень ракеты находилась вне зоны досягаемости наземных станций.

Нынешний пуск стал 36-м для программы Starlink, а в состав орбитальной группировки SpaceX теперь входит более 2000 аппаратов, многие из которых сохраняют работоспособное состояние и находятся в эксплуатации. В ближайшие недели и месяцы следует ожидать того, что SpaceX продолжит регулярно выводить на орбиту новые партии своих спутников. На данный момент компания получила разрешение Федеральной комиссии по связи (FCC) США на запуск 12 тыс. спутников. Также SpaceX обратилась в Международный союз электросвязи с намерением получить разрешение на вывод в космос ещё 30 тыс. аппаратов.