По данным Федерального управления гражданской авиации (FAA) США, в среду около 9 часов вечера (5 утра четверга мск) пассажирский самолет, на борту которого находилось 64 человека, столкнулся в воздухе с вертолетом Black Hawk армии США возле Национального аэропорта Рейгана, когда он приближался к взлетно-посадочной полосе. Катастрофа произошла в одном из самых строго контролируемых воздушных пространств в мире, в пяти километрах к югу от Белого дома и Капитолия.

По состоянию на 9 часов мск подтверждена гибель 19 человек, спасатели пока не вытащили кого-либо выживших из воды, сообщил источник CNN в правоохранительных органах. По его словам, самолет раскололся на части, а вертолет, в котором находились трое солдат армии США, находится в воде неподалеку.

Как заявил президент США Дональд Трамп, комментируя случившееся, трагедии "можно было избежать". По его словам, экипаж столкнувшегося с самолетом над Вашингтоном военного вертолета должен был изменить курс, увидев пассажирский борт, отмечает Associated Press.

Рейс 5342 American Airlines летел в Национальный аэропорт Рейгана на высоте около 170 метров и со скоростью 200 километров в час. Двухмоторный реактивный самолет канадского производства Bombardier CRJ-701, выпущенный в 2004 году, предназначен для перевозки до 70 пассажиров.

За несколько минут до приземления авиадиспетчеры связались с пилотами и спросили, смогут ли они приземлиться на более короткой взлетно-посадочной полосе 33 в аэропорту Рейгана, и те ответили утвердительно. Затем диспетчеры дали разрешение самолету приземлиться.

Сервисы отслеживания полетов показали, что самолет скорректировал свой подход к новой взлетно-посадочной полосе. Менее чем за 30 секунд до крушения авиадиспетчер спросил пилотов военного вертолета, находится ли в их поле зрения прибывающий самолет. Практически сразу после этого два воздушных судна столкнулись. Самолет перестал передавать сигнал примерно в 800 метрах от взлетно-посадочной полосы над рекой Потомак. На видео с камеры наблюдения можно наблюдать два свечения, которые образуют огненный шар.

В среду температура в реке Потомак составила около двух градусов, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований. Национальная метеорологическая служба сообщила, что в течение всего вечера в в районе столкновения возможны порывы ветра до 35 километров в час.

В армии США сообщили данные о вертолете: это UH-60 Black Hawk, базирующийся в штате Вирджиния. Он выполнял учебно-тренировочный полет. Военные летательные аппараты часто совершают тренировочные полеты в перегруженном и сильно ограниченном воздушном пространстве вокруг столицы для ознакомления с обстановкой и обеспечения непрерывности процесса безопасности.

Катастрофа стала серьезным испытанием для двух новых руководителей ключевых ведомств администрации Трампа. Пит Хегсет, приведенный к присяге несколько дней назад в качестве министра обороны, написал в социальных сетях, что расследование было "немедленно начато" армией США и Пентагоном. Министр транспорта Шон Даффи, приведенный к присяге в начале этой недели, заявил в сообщении в социальных сетях, что он "находится в штаб-квартире FAA и внимательно следит за ситуацией". Генеральный директор American Airlines Роберт Исом заявил, что он отправится в Вашингтон, чтобы принять участие в расследовании.

О причине авиакатастрофы пока ничего не известно, но работа аэропорта была остановлена до пятницы (вечера четверга по Москве). Спасатели развернули надувные лодки, а службы экстренного реагирования установили на берегу прожекторы, чтобы осветить территорию рядом с местом столкновения. По меньшей мере шесть лодок спасателей сканируют воду.

Сообщается, что это будет самая смертоносная катастрофа в округе Колумбия за последние десятилетия.