Речь идет о внезапной массовой операции, проведенной 4 сентября на территории строящегося завода по производству аккумуляторов для электромобилей, который возводят южнокорейские гиганты Hyundai Motor Group и LG Energy Solution. Совместное предприятие стоимостью более 7 миллиардов долларов считается одной из крупнейших южнокорейских инвестиций на территории США. Однако в этот день строительство оказалось парализовано: американские спецслужбы задержали 475 человек, из которых примерно 300 – граждане Республики Корея.

По словам официальных лиц, в рейде участвовали сотрудники ICE (Иммиграционная и таможенная полиция США), Homeland Security Investigations, а также ряд других силовых ведомств. Как сообщили в американской прессе, операция проводилась в рамках расследования предполагаемых нарушений миграционного законодательства и незаконных схем трудоустройства. Работников останавливали на месте, проверяли документы, а в случае сомнений – связывали пластиковыми стяжками и перевозили в центры временного содержания.

Особое возмущение в Сеуле вызвало то, что операция была проведена без предварительного уведомления корейской стороны по дипломатическим каналам, несмотря на масштаб и потенциальные последствия для корейских компаний и граждан. Как сообщили в МИД Республики Корея, действия Вашингтона стали неожиданностью даже для сотрудников посольства в США.

Представитель министерства иностранных дел РК Ли Чжэ Ун в ходе брифинга подчеркнул: "Экономическая деятельность наших инвесторов и законные права наших граждан не должны нарушаться в ходе правоприменительных операций США. Мы уже передали выражение сожаления через посольство США в Сеуле и потребовали соблюдения всех гарантий".

Правительство Южной Кореи задействовало экстренные дипломатические механизмы. На место происшествия были оперативно направлены сотрудники консульства в Атланте и посольства в Вашингтоне, сформирована оперативная группа по оказанию консульской помощи. Лично министр иностранных дел Чо Хён провел экстренное совещание с участием ключевых дипломатов, в ходе которого было принято решение о создании Специального штаба по защите граждан, оказавшихся за рубежом в сложной ситуации.

Дело вышло на самый высокий уровень. Президент РК Ли Чжэ Мён был немедленно проинформирован о ситуации и заявил следующее: "Мы должны задействовать все ресурсы, чтобы оперативно разрешить этот вопрос. Наши граждане не должны страдать от несогласованных и непропорциональных действий союзников. Я ожидаю, что посольство и МИД проявят максимальную активность".

Сами американские власти утверждают, что рейд проводился в рамках законного расследования. Представитель министерства внутренней безопасности США в штате Джорджия Стивен Шрэнк заявил: "В ходе расследования серьезных нарушений трудового и миграционного законодательства были получены доказательства, позволившие суду выдать ордер на обыск. Мы действовали в рамках закона, и приоритетом для нас остается безопасность общества".

Еще большую остроту ситуации придали высказывания Дональда Трампа, который, отвечая на вопросы журналистов, заявил: "Там было много нелегальных мигрантов. Сотрудники иммиграционной службы просто делали свою работу. Мы хотим честного и стабильного рынка труда". При этом он добавил, что узнал о масштабах операции только непосредственно перед пресс-конференцией.

Такая позиция вызвала в Сеуле бурю негодования. Представитель оппозиционной партии "Сила народа" Пак Сон Хун заявил: "11 дней назад мы пообещали США инвестиции на сумму 700 триллионов вон (ок. полутриллиона долларов. – Прим. "РГ"), и вот такой "подарок" мы получаем в ответ. Это пощечина, дипломатическая и деловая. Американские власти ведут себя, как будто хотят отпугнуть инвесторов".

При этом интересен один важный нюанс. В обнародованном ордере на обыск, полученном региональным изданием WSAV, фигурировали в качестве основных подозреваемых вовсе не граждане Южной Кореи, а четверо выходцев из Латинской Америки. Однако в результате операции были задержаны преимущественно корейцы, работающие на субподрядных позициях на стройке. Как позже выяснилось, многие из них находились в США по краткосрочным визам B-1 или по системе безвизового въезда ESTA, что допускает деловые визиты, но не дает права на полноценную работу.

Таким образом, как считают в Сеуле, в данной ситуации речь идет не столько о "нелегальной миграции", сколько о столкновении двух несовместимых систем – жесткой бюрократии и гибкости современного бизнеса. По оценкам экспертов, оформление легальных рабочих виз, таких как H-1B, может занимать месяцы, а количество квот жестко ограничено. Большую часть таких виз получают сотрудники крупнейших американских корпораций – Microsoft, Apple, Amazon, оставляя крайне мало возможностей для южнокорейских фирм. В условиях сжатых сроков строительства компании вынуждены прибегать к визам, позволяющим хотя бы минимальную ротацию персонала.

"Это не новость для американской стороны, – заявил профессор международных отношений университета Чанвона Хон Сок Хун в интервью корейским изданиям. – На практике десятилетиями закрывали глаза на подобные формальности. Сейчас же – на фоне ужесточения иммиграционной политики – внезапно включили маховик наказаний. В результате пострадали союзники".

Отдельной темой стал вопрос о двойных стандартах. Южнокорейская пресса напомнила, что США недавно отменили или снизили пошлины на японские автомобили, тогда как на южнокорейские по-прежнему действует 25-процентная ставка. Это создает, по мнению экспертов, дополнительные преграды для компаний из РК, стремящихся закрепиться на американском рынке.

На фоне растущего общественного давления правительство Южной Кореи продолжает усилия по разрешению конфликта. Министр Чо Хён заявил, что при необходимости сам отправится в Вашингтон для переговоров на высшем уровне. В МИДе обсуждают возможное проведение двусторонних консультаций по вопросам визовой политики, упрощения процедур для инвесторов и создания устойчивых каналов миграционного взаимодействия.

Если же смотреть с нейтральных позиций, то инцидент с массовым задержанием южнокорейских работников на стройке завода в Джорджии – это, в сущности, симптом более глубокой проблемы: несостыкованности между глобальной экономикой и устаревшей иммиграционной системой США, конфликт между неповоротливой государственной бюрократией и бизнесом, где надо все делать быстро и гибко реагировать на изменяющуюся ситуацию.

Формально правы американские власти – сотрудники, въехавшие по визам B-1 или по безвизовой системе ESTA, не имели права участвовать в строительных работах, поскольку такие действия считаются трудовой деятельностью, запрещенной этими визовыми режимами.

Однако в реальности корейские компании, действуя в рамках негласных деловых практик, рассчитывали на разумную лояльность к краткосрочным командировкам технических специалистов. На протяжении лет это молчаливо допускалось, особенно на фоне масштабных инвестиций. Но при администрации Трампа акцент сместился в сторону жесткого иммиграционного контроля, и на этот раз "серые зоны" решили интерпретировать как уголовное дело. С другой стороны, на каждом саммите тот же Трамп "выкручивает руки" союзникам, требуя от них инвестиций в экономику США. И что получают инвесторы?..

Как пишут южнокорейские комментаторы, "США хотят денег, но при этом мешают работать". Если такая логика продолжится, корейские компании вполне могут пересмотреть свои планы, отдавая приоритет другим регионам с более предсказуемыми правилами игры.

В результате – дипломатический скандал, кризис доверия и тревожный сигнал для всех, кто считал США предсказуемым и надежным инвестиционным партнером.