Соединенные Штаты перебрасывают на базу Рузвельт-Роудс в Пуэрто-Рико для усиления авиационного компонента Южного командования (SOUTHCOM) группу истребителей пятого поколения F-35A Lightning II, сообщило издание The War Zone со ссылкой на американского чиновника. На базе, расположенной примерно в 850 км от побережья Венесуэлы, уже размещена эскадрилья из 10 истребителей F-35B Корпуса морской пехоты США. О количестве истребителей F-35A, перебрасываемых в Пуэрто-Рико — американской территории в Карибском море, военные представители Штатов не сообщают. Они прибывают с авиабазы в штате Вермонт, где размещается 158-е авиакрыло американской Национальной гвардии. Как отмечает издание, развертывание в Карибском бассейне F-35A — первых тактических истребителей ВВС США, которые окажутся там, — позволит применять управляемые бомбы весом 900 кг по целям в глубине воздушного пространства Венесуэлы. Истребители F-35B, в настоящее время дислоцированные в Пуэрто-Рико, ограничены вооружением весом 450 кг. Кроме того, они обладают значительно меньшей дальностью полета и пониженной маневренностью. В настоящее время американская авиационная группировка вблизи Венесуэлы также включает 48 истребителей F/A-18F Super Hornet, которые размещены на находящемся в Карибском море американском атомном авианосце USS Gerald Ford. Кроме того, большой десантный корабль USS Iwo Jima несет небольшую группу истребителей AV-8B Harrier. Издание отмечает, что переброска дополнительных истребителей станет очередным шагом по наращиванию американских сил в регионе в рамках миссии по борьбе с наркотиками и оказанию давления на президента Венесуэлы Николаса Мадуро с тем, чтобы он покинул свой пост. США на этой неделе также разместили в Пуэрто-Рико боевую поисково-спасательную группу в составе вертолетов HH-60W и самолетов HC-130J. Они предназначены для оперативного спасения экипажей, сбитых во время военных операций самолетов, особенно над территорией противника. По мнению издания, это может свидетельствовать о скором начале американской военной операции в регионе. Кроме того, в понедельник в Доминиканскую Республику прибыли шесть американских самолетов-заправщиков KC-135 Stratotanker. Еще шесть воздушных танкеров KC-46 Pegasus в середине сентября уже были размещены на американских Виргинских островах. Эти самолеты предназначены для увеличения боевого радиуса действия истребителей. | 
