В конце января Сенат США обсудит кандидатуру предпринимателя-миллиардера и астронавта Джареда Айзекмана, которого избранный американский президент Дональд Трамп номинировал на пост администратора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA): «Джаред будет руководить миссией NASA открыто и вдохновенно, прокладывая путь для новаторских достижений в космической науке, технологиях и исследованиях».

Не менее восторженно о вероятном руководителе NASA отзывался и один из его предшественников. «Джаред Айзекман будет выдающимся лидером семьи NASA. Его взгляд на расширение границ в сочетании с подтвержденным опытом успеха в частной индустрии делает его идеальным кандидатом на роль администратора NASA в новой эре исследований и открытий. Призываю Сенат как можно скорее его утвердить», — заявил журналистам Джим Брайденстайн, возглавлявший NASA во время первого срока Трампа (цит. по: Ars Technica).

Айзекману предстоит реализовать важнейший этап программы «Артемида» по высадке американских астронавтов на поверхность Луны. Сделать это нужно до следующей предвыборной кампании — это обеспечит неоспоримое преимущество над конкурентами избранному вице-президенту США Джею Ди Вэнсу, который после 20 января возглавит Национальный совет по космосу, а ещё через 4 года почти наверняка будет баллотироваться на президентский пост.

Едва ли не самая главная проблема «Артемиды» заключается в том, что она объединила в себе как новые проекты, так и старые — из незавершенных космических программ. Из-за этого программа оказалась технически сложно реализуемой, а главное — слишком дорогой. Её общая стоимость сейчас оценивается почти в $150 млрд. И это без учета запусков самих ракет-носителей с космическими кораблями, каждый из которых, по предварительным оценкам, обойдется в сумму около $4,1 млрд. Правда, такой дороговизне есть свое объяснение.

Дело в том, что практически все ключевые компоненты в рамках программы «Артемида» создаются и запускаются в космос по фактическим расценкам, к которым добавляется установленная контрактами норма прибыли. Очевидно, что при таком раскладе у компаний просто нет необходимости бороться за снижение издержек. Прежде всего это касается проектов новой сверхтяжелой ракеты SLS и пилотируемого лунного космического корабля Orion. Первую создает консорциум компаний во главе с Boeing, а второй — во главе с Lockheed Martin.

SLS и Orion перекочевали в «Артемиду» из программы «Созвездие», прекращенной ещё в 2010 г. Изначально предполагалось, что создание SLS обойдется в $10 млрд, но уже к началу 2025 г. на этот проект было потрачено свыше $26 млрд. Единственный успешный запуск SLS состоялся в 2022 г. — на пять лет позже первоначально запланированного срока. Примерно такая же ситуация и с проектом корабля Orion — его стоимость выросла почти вдвое и сейчас оценивается в $21,5 млрд. Испытательный полет этого корабля, состоявшийся 2 года назад, выявил ряд недостатков. В частности, теплоизоляционный материал при входе в атмосферу обуглился и стал плавиться — его обгоревшие куски отваливались от космического корабля, а некоторые даже приклеились к иллюминаторам.

Впрочем, в NASA уверены, что эти недостатки могут быть устранены. Тем не менее, первый полет Orion с экипажем решено было перенести с 2025-го на 2026 г.

В целом программа «Артемида» чрезвычайно сложна. Вместо того, чтобы поставить цель просто слетать к Луне на ракете SLS с кораблем Orion, американцы приняли решение построить ещё и окололунную орбитальную станцию Lunar Gateway для временного (до 3 месяцев) пребывания астронавтов, а также создать космический аппарат для посадки человека на Луну, так называемый лунный посадочный модуль, который с этой самой станции и отправится на Южный полюс спутника Земли. Более того, в будущем Lunar Gateway предполагалось использовать как транзитный пункт для транспортировки роботов и грузов на Марс. При этом, несмотря на ведущую роль США в этом проекте, созданием значительного количества модулей окололунной станции должны были заняться национальные космические ведомства стран-партнеров — ЕС, Канады и Японии.

Что касается лунных модулей, то их проекты общей стоимостью свыше $7 млрд реализуют сейчас сразу две компании — SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса.

Слишком сложная конфигурация программы «Артемида» просто не могла не сказаться на темпах её реализации. Если в первый президентский срок Дональда Трампа самые отчаянные оптимисты говорили о возможности проведения лунной миссии к началу 2021 г., то теперь запуск пилотируемого корабля к Луне планируется на весну 2026 г., а посадка модуля с двумя астронавтами на борту — на середину 2027 г.

Проблема в том, что ежегодного бюджета NASA в $25 млрд на обширную лунную программу не хватит. Джаред Айзекман это отлично понимает. В социальных сетях он уже подверг сомнению нынешний план лунной миссии: «Тратить миллиарды долларов на дорогостоящие и малопродуктивные проекты — мне это не нравится. Меня расстраивают эти контракты. Бюджеты небезграничны».

Новый глава NASA почти наверняка оптимизирует лунную программу, упростив её до неузнаваемости.

По словам специалиста по космосу портала Ars Technica Эрика Бергера, Айзекман как минимум отменит проект по строительству окололунной станции Lunar Gateway, так как она не нужна для полета на Луну, а также сократит расходы на ракету SLS.

Есть и более радикальные мнения. Так, советник генерального директора ГК «Геоскан» Андрей Ионин уверен, что новый глава NASA если не закроет проект ракеты SLS, то изменит нынешнюю модель финансирования. Под сокращение может попасть не только проект окололунной станции, но и корабля Orion.

«Для полета на Луну вполне можно будет использовать две ракеты компании SpaceX Falcon Heavy, которые выведут на орбиту модернизированный космический корабль на базе Crew Dragon, посадочный модуль и разгонный блок. На околоземной орбите все компоненты космической системы будут состыкованы, после чего разгонный блок доставит их к Луне», — заявил «Эксперту» Андрей Ионин. При этом запуск двух Falcon Heavy обойдется в $260 млн, что почти в 15 раз дешевле, чем полет на SLS.

«Что же касается участвующей в лунной программе компании Blue Origin, то она, по всей вероятности, выкупит выставленные на продажу космические активы корпорации Boeing, после чего сможет ускорить создание собственной ракеты тяжелого класса New Glenn за счет технического задела по ракете SLS», — считает Андрей Ионин.

Единственное, что не подлежит для американцев обсуждению — это необходимость обогнать Китай, который намерен высадить своих тайконавтов на Луне до 2030 г. «Мы не можем быть вторыми», — заявил 10 декабря на встрече с представителями оборонных компаний и вооруженных сил США Джаред Айзекман (цит. по: SpaceNews). По его словам, компаниям нужно рисковать, разрабатывая решения, опережающие требования правительства: «Если есть реальная проблема, и вы знаете, как её решить, просто возьмите и сделайте это — я ненавижу ждать и ничего не делать, пока не получишь контракт».