Большая часть мира представляет себе Соединенные Штаты как развитую индустриальную страну, которая предприняла последующие действия в результате финансового кризиса марта 2007 - сентября 2008 года. Результат, как нас тщательно уверяют - посредством таких всегда политически корректных ведущих СМИ как "Нью-Йорк Таймс" или финансовый телеканал CNBC или Bloomberg - заключается в том, что американские банки и корпорации сегодня снова твердо стоят на ногах, что они здоровы и устойчивы. Нас уверяют, что восемь лет экономического гения администрации Обамы создали почти рекордно низкую безработицу, а США лидируют среди стран "семерки" в отношении нормального экономического роста. С этой картиной есть одна проблема - это совершенная, сфабрикованная ложь, придуманная Вашингтоном в сговоре с банками с Уолл-стрит и ФРС. Реальность довольно пугающа для тех, кто живет в неведении. Появляющиеся трещины в беспрецедентном уровне корпоративного долга США подают сигнал тревоги в отношении нового экономического кризиса - очень, очень скверного.

Лауреат Нобелевской премии по экономике Пол Кругман однажды привел аргумент, что "долг не имеет значения". Дик Чейни во время дебатов по бюджету в Вашингтоне в 2002 году по поводу целесообразности нового снижения налогов в условиях огромных расходов для финансирования новой вашингтонской войны с террором высказал аналогично глупое замечание - "Рейган доказал, что бюджетные дефициты не имеют значения". В реальном мире, где долги частных домохозяйств, правительств таких стран как Греция или Португалия, или Детройта, или таких частных корпораций как Chesapeake Energy или General Motors влияют на рабочие места, технологии, целые общины или страны, долги, конечно, имеют значение.    

Бомба замедленного действия долгов корпораций

Даже более опасным, чем огромное увеличение государственного долга США с 2000 года до сегодняшнего уровня свыше 19 триллионов долларов или 108% ВВП, является тревожный рост с 2007 года долгов американских корпораций, за исключением банков. Во втором квартале 2015 года компании с высоким рейтингом, отслеживаемые банком JPMorgan Chase, выплатили 119 миллиардов долларов в виде процентов в течение года, это самая высокая стоимость обслуживания долга с 2000 года. Беспокойство вызывает то, что это происходит несмотря на рекордно низкую стоимость займов в 3%. Американские корпорации воспользовались беспрецедентным, почти нулевым размером процентной ставки ФРС, чтобы набрать займов по самые уши. Это имело бы смысл, если бы экономика реально выправлялась. Теперь же, когда в США вырисовывается значительный экономический спад, долговые обязательства неожиданно стали проблемой. Это настоящая причина, почему ФРС не может повысить процентные ставки выше чисто символических 0,25% в декабре прошлого года - американская пирамида корпоративной задолженности обрушилась бы. И все же нулевые процентные ставки наносят серьезный ущерб тем инвесторам или страховым компаниям, которые вложились в облигации ради "безопасности".

Теперь появляются признаки, указывающие на развитие серьезных проблем с корпоративной задолженностью. Просроченная задолженность в 30 дней и больше в корпоративном секторе США значительно выросла в последние месяцы. В условиях настоящего оживления экономики просроченная задолженность компаний падает, так как все корабли снимаются с мели благодаря приливу в виде подъема экономики. Просроченные задолженности разорительны, и их по возможности избегают. Однако другим признаком слабеющей экономики является рост просроченной задолженности в корпоративном секторе. Просроченные задолженности ведут к неисполнению обязательств и к банкротствам компаний, если ситуация не выправляется за счет улучшения экономических условий. А реальные экономические условия в США какие угодно, только не улучшающиеся.

В недавнем анализе американского экономиста Майкла Снайдера сравниваются просроченные коммерческие долги в 2008 году незадолго до краха "Леман Бразерс". Тогда просроченные задолженности росли с пугающей скоростью, отмечает он, "и это был очень ясный сигнал, что впереди предстоят большие проблемы. К сожалению для нас, в 2016 году просроченные коммерческие долги уже выше того уровня, на котором они находились накануне краха "Леман Бразерс", и каждый раз, когда просроченная задолженность поднималась так высоко, в экономике США начинался спад".  

Согласно другому анализу Волфа Рихтера, просроченные задолженности по коммерческим и промышленным кредитам во всех банках США, достигшие низкого уровня в конце 2014 года в 11,7 миллиардов долларов, снова начали расти. "Первоначально это было связано с нефтегазовым крахом, но теперь это все больше связано с проблемами во многих других секторах, включая розничную продажу. В период с четвертого квартала 2014 года по первый квартал 2016 года просроченные задолженности резко выросли на 137%, до 27,8 миллиардов долларов. Они на полпути к историческому максимуму во время финансового кризиса в третьем квартале 2009 года в 53,7 миллиардов долларов. И они выше, чем были в третьем квартале 2008 года, как раз когда наступил момент "Леман Бразерс".   

Рихтер также отмечает, что проблемы с задолженностью распространяются на американские фермы, которые являются сегодня во многом корпоративным бизнесом: "Резко падающие цены на сельскохозяйственные товары причинили вред фермерам, многие из которых являются большими предприятиями. Сельхозугодья также принадлежат инвесторам, включая хедж-фонды, которые активно в них инвестировали во время бума, вдохновленные идеей, что цены на землю всегда будут расти, так как людям всегда будет нужна пища. Затем они сдали землю в аренду фермерам." Но, как рассказывает Рихтер, "Теперь есть сообщения, что сельскохозяйственные угодья, например, в Иллинойсе, продаются на аукционах по ценам, которые на 20% или даже 30% ниже уровня, на котором они были год назад. Цены на землю выравниваются с более низкими доходами фермеров, которые снизились из-за падения цен на сельхозтовары. 

И теперь просроченная задолженность по кредитам на землю фермеров и ссудам на сельскохозяйственные нужды посылают серьезные сигналы тревоги. Эти просроченные задолженности не бьют по мегабанкам. Они бьют по более мелким специализированным фермерским кредитным организациям". Он отмечает, что просроченная задолженность по кредитам на землю фермеров выросла на 37%, с 1,19 миллиардов долларов в третьем квартале 2015 года до 1,64 миллиардов долларов в первом квартале этого года.

Опасность спекулятивного пузыря из-за нулевой ставки 

Многие думают, что целью политики ФРС нулевой процентной ставки после 2008 года было стимулирование инвестиций в экономику, чтобы предотвратить новую экономическую депрессию. Но это далеко не так. С начала первого наступления кризиса с субстандартным ипотечным кредитованием в США в марте 2007 года общий уровень американского корпоративного долга, согласно Standard & Poor’s, быстро вырос до максимального значения в 6,6 триллионов долларов по данным на начало этого года. В последние пять лет с 2011 года лишь один только корпоративный долг увеличился в условиях вдохновленных ФРС практически нулевых процентных ставок после корректировки налогов на невероятные 2,8 триллиона долларов, это как минимум на 40% больше чистой и совокупной задолженности, чем в 2007 году. В 2016 году увеличение корпоративной задолженности в годовом исчислении тревожно достигает 1,4 триллиона долларов, что почти в два раза больше, чем в период до краха сентября 2008 года.   

Если бы эти корпоративные долги использовались, как это являлось осторожной корпоративной нормой до недавнего времени, чтобы профинансировать завод, новое более современное оборудование и другие долгосрочные производственные активы, то такая задолженность создала бы поток доходов, которых бы хватило для выплаты задолженностей, обычно с хорошей избыточной прибылью к тому же. Это также поспособствовало бы созданию рабочих мест и реальному экономическом росту, а не псевдо-росту виртуального ВВП правительства США. 

Эта чрезмерная корпоративная задолженность не была использована для чего-то настолько продуктивного. Вместо этого она подпитывает неконтролируемый спекулятивный пузырь на фондовом рынке, как это видно по рекордно высоким показателям фондового индекса S&P 500. Корпорации используют свои почти бесплатные долги, чтобы выкупать свои собственные акции основного капитала - сомнительная практика, благоприятная только для курса акций акционеров, которая не добавляет ни капли чистого продуктивного роста реальной экономике. Скорее, делая противоположное - это сокращает рабочие места, закрывает заводы и выводит активы. Это крайне прибыльно для Уолл-Стрит и для финансовых компаний, а не для реальной экономики.  

В совокупности у американских корпораций сегодня намного большая уязвимость в плане уровня задолженности относительно доходов или прибыли, чем в начале финансового цунами 2007-2008 гг. 

Федеральная резервная система вместе с Европейским центральным банком и Банком Японии вернулись в последние два года к невиданной и абсурдной политике нулевых процентных ставок, чтобы их финансовый спекулятивный пузырь продолжал надуваться, а не лопался. ЕЦБ и Банк Японии недавно перешли фактически на отрицательные процентные ставки, что означает, что банки платят ЕЦБ или БЯ, чтобы размещать резервы в центральном банке. ФРС раздумывает над таким сдвигом политики в сторону отрицательных процентных ставок. Как подсчитано, сегодня в отношении более 13 триллионов долларов государственных облигаций по всему миру действуют отрицательные процентные ставки. Это больше одной трети всех государственных облигаций. Это означает, что те, кто покупает эти облигации и держит их, пока не наступит срок их погашения, на самом деле потеряют деньги. Только потому, что крупные пенсионные фонды и страховые компании, по закону обязанные изначально по причинам надежного и осторожного долгосрочного инвестирования покупать только высококачественные государственные облигации, облигации по отрицательным процентным ставкам находят своих покупателей.   

И теперь по той же самой причине высококачественные облигации корпораций предлагаются по отрицательным процентным ставкам. "Блумберг Бизнес" сообщает, что в отношении корпоративных облигаций на 512 миллиардов долларов действуют сейчас отрицательные процентные ставки, это в 11 раз больше корпоративных облигаций с негативной доходностью, чем было шесть месяцев назад. При таком количестве государственных облигаций, выплачивающих отрицательные проценты, и взрывном росте доли американских корпоративных облигаций риски для финансовой стабильности американских пенсионных фондов и страховых компаний тревожно растут с эффектом последующей цепной реакции.  

Тревожный сигнал предупреждения о проблеме на рынке корпоративных облигаций США с резко растущим процентом просрочек по задолженности и тот факт, что с момента краха американской индустрии сланцевой нефти кредиторы с Уолл-Стрит и из крупных банков ужесточают критерии выдачи новых кредитов, говорят мне о том, что экономика США находится на краю нового схлопывания из-за просроченных долгов, по сравнению с которым 2008 год покажется небольшой неурядицей на финансовом рынке. Возможно, эта реальность и является причиной крайне неразумной истерии Вашингтона против России и теперь Китая. Если у вас заканчиваются объекты, у которых можно мирно отобрать активы посредством манипуляций фондовым рынком и облигациями, то попытайтесь применить старый метод ограбления под угрозой пистолета. Только на этот раз предполагаемые жертвы действуют совсем не как жертвы, а как защитники своего суверенитета. Это нечто новое и неожиданное для Вашингтона и их покровителей с Уолл-Стрит. 

Ф. Уильям Энгдаль является консультантом в области стратегических рисков и лектором, он по образованию политолог, получивший диплом в Принстонском университете, и автор бестселлеров по темам нефти и геополитики. Статья написана эксклюзивно для "Нового Восточного Обозрения".