"Что я пытаюсь на самом деле сделать – мы хотим составить "сетку" из фотографий поверхности, покрывающих предположительное место посадки "Луны-9", и внимательно изучить каждую из них в надежде найти что-нибудь. Учитывая то, что посадка производилась при помощи двигателей, я надеюсь найти темное или светлое пятно, которое они должны были оставить на поверхности", — заявил Джеффри Плесция (Jeffrey Plescia) из университета Джона Гопкинса в Балтиморе (США).

Как рассказывает планетолог, Луна-9 является очень важным для истории освоения космоса и первой космической гонки объектом. Этот зонд, запущенный в космос 31 января 1966 года и севший на поверхность Луны 3 февраля 1966 года, ознаменовал собой начало новой эры в истории изучения спутницы Земли.

Она передала на Землю панорамы лунного ландшафта в районе посадки, а также произвела измерения интенсивности радиации, обусловленной воздействием космических лучей и излучением лунного грунта. Продолжительность активного существования станции на поверхности Луны составила 75 часов.

По словам Плесции, советские лунные атласы постулируют, что "Луна-9" прилунилась в точке с координатами в 7,13 градуса северной широты и 64,37 градуса западной долготы, в районе кратера Гевелия. Фотографии этой точки, полученные при помощи наземных и орбитальных телескопов, а также последующих лунных зондов, не смогли подтвердить, что зонд приземлился именно там.

Как полагает Плесция, это объясняется тем, что советские инженеры и ученые допустили опечатку при изначальном занесении координат на карту – снимки, переданные "Луной-9" на Землю, говорят о том, что он приземлился на равнине, а не на кромке кратера. По всей видимости, зонд сел к северу или к востоку от этой точки, в окрестностях одного из кратеров Кавальери.

Эту теорию планетолог и его научная команда планирует проверить, используя снимки с зонда LRO. Сам советский лунный аппарат, как объясняет ученый, заметить вряд ли получится – даже на очень высококачественных фотографиях, получаемых камерами LRO, его размеры составят всего 2х2 пикселя из-за компактных размеров "Луны-9".

С другой стороны, остатки надувного "шара", при помощи которого приземлился посадочный модуль, а также разгонного блока, который опускал "Луну-9" на поверхность спутницы Земли, вполне могут быть заметны. Кроме того, следы приземления первого рукотворного "гостя" Луны можно будет увидеть по тем следам на поверхности, которые были оставлены пламенем двигателей посадочной системы.

Сейчас ученые не до конца уверены, что им удастся найти все эти следы, однако они надеются, что им удастся раскрыть этот фрагмент истории первых этапов космической гонки между СССР и США.