Как сообщал ЦАМТО, в настоящее время на вооружении ВМС Таиланда подводные лодки отсутствуют. В то же время, большинство государств АТР, включая Вьетнам, Малайзию, Индонезию и Сингапур, в течение последних лет заказали и получили новые субмарины. Командование ВМС Таиланда в течение последних двух десятилетий несколько раз предпринимало попытки закупить подлодки, но все они завершились неудачей из-за отсутствия средств или сомнений гражданских правительств в необходимости реализации данного проекта.
В начале 2015 года командование ВМС в очередной раз приступило к оценке возможных вариантов поставки НАПЛ. В рамках данной программы Россия предложила ВМС Таиланда ДЭПЛ проекта 636, "ТиссенКрупп мэрин системз" (ThyssenKrupp Marine Systems – TKMS) – подлодоки "Тип-209/1400mod" и "Тип-210mod", южнокорейская "Хюндай хэви индастриз" (Hyundai Heavy Industries) – новую HDS-500RTN, шведская "Сааб AB" (Saab AB) – перспективную НАПЛ класса A26, Китайская корпорация судостроительной промышленности CSIC (China Shipbuilding Industry Corporation) – НАПЛ класса "Юань" ("Тип-041").
В июне 2015 года комиссия, сформированная для реализации плана закупки субмарин, единогласно проголосовала в пользу приобретения модифицированного экспортного варианта НАПЛ класса "Юань", который получил обозначение S26T (Таиланд). Стоимость программы оценивается в 36 млрд. батов (около 1 млрд. долл.). Предполагалось, что ВМС смогут получить первую подлодку S26T в течение шести-семи лет. Приобретение предполагалось осуществить посредством межправительственного соглашения. Оплата контракта будет осуществляться из оборонного бюджета Таиланда в течение 7-10 лет.
После принятия решения командование ВМС передало предложение руководству Министерства обороны, которое должно было направить его на рассмотрение военного правительства Таиланда. Тем не менее, в июле 2015 года заместитель премьер-министра, который одновременно занимает должность министра обороны, принял решение приостановить процесс закупки из-за обеспокоенности тем, что она может не получить одобрения. Переработанное командованием ВМС предложение и детальный план расходования средств были переданы на рассмотрение военного правительства только в июне этого года.
Как сообщает "Синьхуа", одобрение закупки позволит ВМС в следующем году использовать средства оборонного бюджета 2017 года в размере около 333 млн. долл. на закупку первой подводной лодки. Остальные НАПЛ будут заказаны в течение следующих нескольких лет.
Новое предложение предусматривает оплату поставки подлодок в течение следующих 10 лет, начиная с 2017 года. Контракт на поставку планируется подписать в 2017 году и получить первую подлодку в начале 2020-ых гг. Стоимость первой субмарины (13 млрд. батов) будет погашена в течение 2017-2021 гг. Контракты на поставку двух дополнительных НАПЛ могут быть подписаны до 2021 года.
Подводная лодка класса S26T представляет собой экспортный вариант НАПЛ класса "Юань" "Тип-039A" (также обозначается "Тип-041"), принятой на вооружение ВМС НОАК и оснащенной воздухонезависимой силовой установкой.
