Владимир Путин сообщил в понедельник, что отправится из Китая в Узбекистан, чтобы отдать дань уважения авторитарному лидеру, кончина которого породила вакуум власти в мусульманской стране на границе с неспокойным Афганистаном.

Президент России на прошлой неделе поручил премьер-министру Дмитрию Медведеву возглавить официальную делегацию на похоронах бессменного узбекского президента Ислама Каримова, скончавшегося в возрасте 78 лет после кровоизлияния в мозг.

"Я завтра обязательно заеду, для того, чтобы поклониться его памяти", - сказал журналистам Путин по окончании саммита глав государств "Большой двадцатки".

"Можно по-разному оценивать все, что он сделал для страны, можно по-разному оценивать разные моменты в истории Узбекистана, но он сохранил стабильность в стране".

Кремль сообщил позже, что это будет "частный визит" в Самарканд, где Каримов был похоронен в субботу.

Путин выразил надежду на сохранение стабильности в 32-миллионном Узбекистане, самой густонаселенной стране Центральной Азии. Ташкент называет себя форпостом в борьбе с исламистами.

Аналитики считают, что решение о будущем президенте будет приниматься кулуарно, в узком кругу высокопоставленных чиновников и членов семьи покойного.

Если элитам не удастся договориться, этим могут воспользоваться исламисты. В прошлом они уже совершали кровопролитные атаки в городах Узбекистана и в условиях политической нестабильности, как опасаются некоторые наблюдатели, способны попытаться сделать страну частью исламского халифата.

Каримов объяснял необходимостью защиты стабильности от радикалов удушение свобод в стране, за что подвергался критике со стороны правительств стран Запада и правозащитников.

Смерть узбекского автократа может спровоцировать новый поединок между США, Китаем и Россией за влияние в богатой природными ресурсами Центральной Азии.