Китайские ученые в четверг вечером запустили ракету-носитель "Чанчжэн-2F" ("Великий поход-2F"), которая доставит на орбиту обитаемую космическую лабораторию "Тяньгун-2" ("Небесный дворец-2").
Прямая трансляция запуска, который состоялся в 22:04 (17:04 мск) с космодрома Цзюцюань в китайской провинции Ганьсу, велась по Центральному телевидению Китая. Главными задачами "Тяньгун-2" станут прием пилотируемых и грузовых кораблей, тестирование среднесрочного нахождения на орбите космонавтов, дозаправка топливом, а также проведение ряда научных и прикладных экспериментов. "Тяньгун-2" станет второй орбитальной лабораторией Китая, ее длина составляет 10,4 метра, диаметр — 3,35 метра, вес — 8,6 тонны. Согласно планам китайских ученых, в середине октября пилотируемый космический корабль "Шэньчжоу-11" ("Священный челнок-11") доставит двух астронавтов на станцию "Тяньгун-2", где они пробудут до 30 дней, что станет рекордом в истории китайской космонавтики. В апреле 2017 года Китай отправит на лабораторию первый китайский грузовой корабль "Тяньчжоу-1" ("Небесный корабль-1"), который доставит в лабораторию топливо и другие припасы. Первый китайский космический аппарат класса орбитальной станции "Тяньгун-1" был запущен в сентябре 2011 года. В конце марта 2016 года "Тяньгун-1" полностью прекратил функционировать, проведя на орбите в общей сложности 1630 дней и превысив проектный срок службы модуля на два с половиной года. Запуск второй орбитальной лаборатории стал частью амбициозной космической программы Китая, которая предусматривает строительство постоянной космической станции к 2022 году. | 
