30 января 1801 года император Павел I издал манифест, согласно которому Грузия (Картли-Кахетиинское царство) включалась в состав Российской империи.

Картли-Кахетиинское царство являлось грузинским государственным образованием, которое было создано в 1762 году в результате объединения двух восточно-грузинских государств, существовавших независимо с момента распада Грузии в XV веке.

Ещё до объединения двух царств, они течение 18 лет находились практически в личной унии: в 1744 году Надир-шах назначил Теймураза II царём Картли, а его сына Ираклия II — царём Кахетинского царства. После смерти Теймураза Ираклий II унаследовал отцовский трон в Картли и объединил оба царства.

Исторически Картли была самым значительным из государственных образований на территории Грузии, однако к моменту объединения она была более ослаблена разорительными персидскими вторжениями, чем Кахетия на востоке. Поэтому царями нового государства стали цари Кахетии, а столицей на первое время стала бывшая столица Кахетии — Телави.

Ираклий сумел подавить сепаратизм знати, провёл реформу управления и военную реформу. Но даже объединённое государство не сумело остановить персидскую агрессию. В конце XVIII века из-за частых вторжений Картли-Кахетинское царство было сильно опустошено. В 1783 году Ираклий II подписал Георгиевский трактат, по которому, сохраняя престол, передавал своё царство под протекторат Российской империи. Россия, со своей стороны, ручалась за сохранение целостности и внутренней автономии Картли-Кахети. В скором времени в Картли-Кахетинское царство были введены два батальона русских войск.

Летом 1795 года персидский шахиншах Ага Мохаммед-хан Каджар во главе пятидесятитысячной армии вторгся в Закавказье. Направив часть своих войск в Эриванское ханство, а другую — в Муганскую степь, он сам с основными силами проник через Карабах и Гянджинское ханство в Грузию и овладел Тбилиси. Грузинская столица была разгромлена и сожжена. Оставшиеся в городе жители были перебиты или уведены в плен.

В 1796 году в ответ на иранское нашествие русские войска предприняли успешный поход в Закавказье. После смерти Екатерины II и восшествия на престол ее сына Павла они были отозваны — Павел почти все начинания своей матери подвергал жесткой ревизии. Однако вскоре новый император осознал важность укрепления российских позиций в кавказском регионе и уже в конце 1799 года русские войска снова вступили в Грузию.

К этому времени Ираклий II умер и на грузинский трон сел его сын — Георгий XII, который продолжил политику своего отца, последовательно придерживаясь ориентации на Санкт-Петербург. Однако в самом конце 1800 года Георгий скончался и в Грузии началась Смута, явившаяся результатом ожесточенной борьбы за власть. Хотя царем и был провозглашен сын Георгия — Давид XII, однако царица Дареджан (вдова Иралия II) и её сыновья категорически отказались признать его власть. В стране запахло гражданской войной и новым персидским вторжением.

Учитывая эти обстоятельства 30 января 1801 года Павел I обнародовал манифест о включении Картли-Кахети в состав Российской империи. В императорском манифесте говорилось: "С давних уже времен Грузинское царство, угнетенное иноверными соседами, истощало силы свои непрестанным ратованием в собственную оборону, чувствуя неизбежимые следствия войны почти всегда несчастливой.

К сим присовокупились несогласия в доме царском, угрожающие довершить падение царства сего, возродя в нем междоусобную войну; царь Георгий Ираклиевич, видя приближающуюся кончину дней его, знатные чины и сам народ грузинский прибегли ныне к покрову нашему и, не предвидя иного спасения, от конечной гибели и покорения врагам их просили чрез присланных полномочных, о принятии областей Грузинскому царству подвластных в непосредственное подданство императорскому всеросийскому престолу".

24 сентября 1801 года уже после гибели Павла, его сын император Александр I своим манифестом объявил Восточную Грузию российской губернией.