По сообщению Space News, дополнительное соглашение, которое стало модификацией к действующему контракту НАСА с Boeing, предусматривает два места для американских астронавтов на российском "Союзе" осенью 2017 года и весной 2018 года, а также возможность трех дополнительных мест в 2019 году.

Общая стоимость контракта составляет 373,5 миллиона долларов, средняя цена одного места — 74,7 миллиона долларов. Издание уточняет в этой связи, что по условиям контракта между НАСА и российскими партнерами, цена посадочного места на "Союзе" для запланированных на 2018 год полетов составляла 81,7 миллиона долларов.

Как отмечают в самом НАСА, "новое соглашение о приобретении полетов к МКС у (компании) Boeing на корабле "Союз" позволит НАСА увеличить время, посвященное научным исследованиям за счет увеличения числа членов экипажа на американском сегменте от трех до четырех человек". Речь идет о полетах в 2017 и 2018 годах, а также возможных полетах в 2019 году для "обеспечения плавного перехода к использованию американских пилотируемых кораблей".

Издание отмечает, что возможность увеличения числа членов американского экипажа стала возможна благодаря анонсированному Россией временному сокращению числа российских космонавтов на борту станции с трех человек до двух.

США работают над созданием собственных пилотируемых кораблей для возобновления самостоятельных запусков экипажа к МКС до окончания контракта с российской стороной в конце 2018 года. Контракт НАСА на строительство пилотируемых космических кораблей в 2014 году получили компании Boeing и SpaceX. Ранее планировалось, что обе компании начнут испытания в пилотируемом режиме до конца 2017 года, по последним данным, они состоятся не раньше середины 2018 года.

Реальные сроки начала пилотируемых полетов к МКС обеими компаниями вероятнее всего передвинутся на 2019 год или позднее.