Как заявил министр обороны Великобритании Гэвин Уильямсон, Великобритания намерена удвоить парк самолетов F-35, дополнительно заказав 17 истребителей. Самолеты для МО Великобритании заказаны в рамках подписанного 14 ноября 2018 года командованием авиационных систем ВМС США с компанией Lockheed Martin контракта на поставку 255 истребителей F-35 "Лайтнинг-2" для ВС США и союзных государств общей стоимостью 22,713 млрд. долл.
Новая партия F-35B будет поставлена ВС Великобритании в период с 2020 по 2022 гг. Они присоединятся к 16 истребителям, которые уже переданы, а также двум ранее заказанным F-35B.
Объявление о подписании долгосрочного контракта является хорошей новостью и для экономики Великобритании, поскольку британские компании получат около 15% от стоимости всех запланированных к поставке 3000 самолетов F-35. Согласно прогнозам, около 35 млрд. фунтов стерлингов будут вложены в экономику Великобритании в рамках выполнения заказов по программе F-35, что обеспечит поддержку около 25 тыс. рабочих мест.
Как сообщал ЦАМТО, МО Великобритании в марте 2009 года подписало соглашение на поставку трех F-35B с целью участия в этапе начальных эксплуатационных испытаний и оценки (Initial Operational Test and Evaluation – IOT&E).
Первый F-35B (бортовой номер ВК-1) МО Великобритании официально приняло 19 июля 2012 года. Впоследствии были поставлены еще два самолета (испытательный BK-2 и тренировочный BK-3), которые были размещены в США, где проводится подготовка летчиков и технического персонала.
Первая боевая эскадрилья F-35 ВВС Великобритании (617-я) была сформирована в 2016 году в учебном центре Корпуса морской пехоты США "Бофорт" (шт.Южная Каролина).
На текущий момент МО Великобритании получило 16 самолетов F-35 из 138 запланированных к покупке. С июня 2018 года самолеты постепенно передислоцируются на авиабазу "Мархам" в Норфолке. F-35B ВВС Великобритании должны достичь статуса начальной готовности к боевому применению до конца 2018 года. В настоящее время проходят испытания истребителей, в т.ч. на борту авианосца "Куин Элизабет". Второе боевое подразделение (809-я авиационная эскадрилья ВМС) будет сформировано к 2023 году.
Планируется, что первые 48 истребителей будут поставлены в варианте F-35B. Решение о версии последующих самолетов будет принято позднее. Полная готовность поставленных Великобритании самолетов F-35B к боевому применению должна быть достигнута в 2023 году.
