("Montreal Gazette", Канада)
Престижный многомиллиардный проект спутниковой навигации будет осуществлен с помощью ракеты-носителя "Союз" в четверг на следующей неделе – рабочая лошадка советской эпохи стартует с европейского космодрома в Южной Америке.
Впервые легендарная ракета, ведущая происхождение от первого "Спутника" и полета Гагарина, развертывается за пределами российских космодромов.
Груз, который она понесет – это два первых действующих спутника для системы "Галилей" стоимостью 7,2 миллиарда долларов, европейского соперника американской Глобальной Системы Позиционирования (Global Positioning System (GPS)).
"Союз" - самая успешная в мире ракета; если считать и ее предшественников. Начиная с 1957 года, с ее помощью было осуществлено в общей сложности 1776 запусков. Было всего 99 случаев отказа, но процент успешности составляет 94,4%.
До сих пор ракеты "Союз" запускались с площадки в Плесецке, на севере России, или с Байконура (Казахстан). По условиям договора, заключенного в 2003 году, Россия согласилась на запуск ракет с космодрома Европейского космического агентства (ESA) в Куру (Французская Гвиана).
Запуская свое бесценное детище за границей, Россия получает значительный доход для собственной космической промышленности, переживающей трудные времена.
А компания "Арианспейс", торгующая ракетами ESA, получает в свое распоряжение носитель средней категории, в дополнение к ее тяжелым ракетам "Ариан-5" и ожидающимся в будущем легким ракетам "Вега".
"Я занимаюсь этим проектом уже более десяти лет. Сейчас мы действительно вышли на финишную прямую", - заявил в пятницу журналистам AFP руководитель компании "Арианспейс" Жан-Ив Ле Галь (Jean-Yves Le Gall).
"В конечном счете, "Арианспейс будет единственным в мире оператором, способным запустить любой спутник, от самого маленького до самого большого, и вывести его на любую орбиту", - подчеркнул Ле Галь.
Для ракет "Союз" был специально построен пусковой комплекс в 12 километрах от стартовой площадки, с которой осуществляется запуск ракет "Ариан". Как символ этого беспрецедентного сотрудничества, в фундамент нового пускового комплекса заложен камень, привезенный с площадки космодрома "Байконур", откуда в 1961 году стартовал Юрий Гагарин в первый в мире космический полет с человеком на борту.
Инфраструктура комплекса включает 45-метровую платформу, с которой можно запускать ракеты "Союз". Пусковой комплекс может быть адаптирован при необходимости также для запуска космических судов с человеком на борту – немаловажное дополнение ввиду того, что с начала этого года функционирование американских шаттлов поэтапно сворачивается.Для запуска с космодрома Куру будет использована ракета-носитель "Союз-СТК" - продолжатель серии "Союз-2", с верхней ступенью "Фрегат" и головной частью СТ, а также с некоторыми незначительными модификациями, целью которых было достижение совместимости с оборудованием компании ESA.
Отправляемый в четверг коммерческий груз престижен настолько же, насколько ценен.
Европейский союз заявляет, что "Галилео" будет намного более точным, чем GPS и обеспечит лучшее покрытие в городах, где сигналы спутниковой навигации могут экранироваться застройкой.
Это, прежде всего, означает, что крупнейший в мире торговый блок, Евросоюз, избавится от своей зависимости от иностранной державы в той сфере, которая ныне является крупнейшим экономическим инструментом.
"Истоки проекта "Галилео" лежат в желании европейцев обрести независимость в геолокации от американской системы GPS и российской системы ГЛОНАСС", - заявил Клод Одуй (Claude Audouy) из французского национального Центра космических исследований (CNES).
"Союз-СТК" отличается от ракеты "Союз-У", потерпевшей аварию 24 августа во время доставки робота-погрузчика на Международную Космическую станцию (ISS), заявила компания "Арианспейс".
Эта проблема была связана с отказом верхней ступени ракеты "Союз-У", которая отличатся по конструкции от разгонного блока "Фрегат" ракеты "Союз-СТК".
С космодрома Куру "Союз" сможет поднять на борту 2,8 тонны груза для доставки на геостационарную переходную орбиту – с Байконура он мог стартовать лишь с 1,7 тонны груза на борту. Столь значительное различие в полезной грузоподъемности объясняется дополнительным импульсом, обусловленным вращением Земли на экваторе.
"Ариан-5" способен вывести на низкую околоземную орбиту до девяти с половиной тонн груза. Первый полет "Веги", имеющей полезную грузоподъемность при выводе на низкую околоземную орбиту 1,5 тонны, должен был состояться в 2011 году, однако отложен до января 2012 года.
Первые два спутника "Галилео" будут названы именами детей-победителей конкурса детского рисунка: девятилетней болгарской девочки Натальи и одиннадцатилетнего бельгийского мальчика Тийса (Thijs). Оригинал публикации: Huge stakes riding on maiden Soyuz launch from Kourou | 
