По данным издания, на фотографиях авиабазы Ухань-Паочжувань в провинции Хэбэй отчетливо виден самолет с установленными на консолях крыла и хвостовой части фюзеляжа контейнерами с автономным агрегатом заправки.

Китай в 2011 или 2012 году договорился с "Укрспецэкспортом" о приобретении трех заправщиков и пяти транспортных самолетов Ил-76МД, ранее стоявших на вооружении ВВС Украины. Поставка первого самолета была запланирована на конец 2013 года.

Эксперты "Джейнс" полагают, что Ил-78 существенно расширят возможности китайских Военно-воздушных сил - они значительно превосходят по объему доставляемого топлива имеющиеся у Китая Н-6 от "Сиань эйркрафт корпорейшн" /Xian Aircraft Corporation/.

Китай планировал увеличить объемы закупок Ил-78, чтобы пополнить, а в перспективе и заменить свой парк из примерно 20 самолетов-заправщиков. Поэтому Пекин в 2005 году заказал 34 новых транспортника Ил-76 и 4 Ил-78 у Москвы. Однако сделка стоимостью в 1,5 млрд долларов была расторгнута, когда выяснилось, что строившее такие машины в советское время Ташкентское авиационное производственное объединение им. Чкалов /ТАПОиЧ/ больше не способно выпускать их планеры.