Во времена холодной войны британские танки никогда не оказывались восточнее Берлина. Однако в ноябре этого года бойцы 3-й Британской бронетанковой дивизии отправились в Польшу, чтобы провести учения по отработке методов борьбе с сильным противником – таким как Россия.

Более 2000 солдат из Британии и Польши – а также 20 танков Challenger 2 и 56 танков Leopard 2 – объединились в рамках учений Black Eagle, которые прошли рядом с городом Загань в западной Польше в период от 3 до 21 ноября.

Учения позволили британским войскам оценить, насколько быстро они могут вступить в крупные сражения против хорошо подготовленного противника – опять же, первой в этом списке всплывает Россия – и насколько их польские коллеги будут готовы к этому, когда британские силы прибудут на театр боевых действий.

Как и другие военные силы блока НАТО, британская армия провела последнее десятилетие, сражаясь с инсургентами в Ираке и Афганистане. Вопросы о крупных танковых битвах редко поднимались среди их штабных стратегов – и редко включались в какие-либо учения.

Четыре года назад Силы быстрого реагирования НАТО, которые готовы немедленно отправиться в любую точку мира по первому же сигналу, перебазировались из Германии в Великобританию. Однако, как и её американский союзник, Британская Армия держит свою технику законсервированной на континенте для участия в учениях, подобных Black Eagle – и для других, куда более серьёзных операций.

Для проведения Black Eagle инженеры британских войск прибыли на место учений заблаговременно, чтобы подготовить танки Challenger и бронемашины Warrior – а также другую боевую технику — к операции. Некоторые из этих танков служили в Ираке и требовали ремонта и модернизации, сообщает официальный пресс-релиз учений.

Challenger 2 является единственным танком британской армии. Он обладает 120-миллиметровой пушкой и несколькими слоями так называемой "Chobham-брони". Эта броня получила такое название, поскольку встречается только на танках Challenger и американских M-1 Abrams – она представляет собой строго засекреченную комбинацию керамических плит, металлического усиления и других материалов.

Для участия в Black Eagle Британия выслала в Загань около 100 единиц различной бронетехники. С польской стороны участие в военных учениях приняли собственные танки этой страны.

Спустя почти десять лет, Польша по-прежнему остаётся сравнительно молодым членом-участником НАТО. Однако бывшая страна Варшавского договора с готовностью отправляет свои войска сражаться за границей и вкладывает деньги в свою армию.

Учения Black Eagle дали 10-й Польской танковой бригаде шанс продемонстрировать свои умения. Подразделение задействовало национальный флот современных танков Leopard 2.

Построенные в Германии Leopard числятся среди лучших танков мира – и также располагают 120-миллиметровой пушкой и толстой бронёй. В прошлом году Польша заявила, что намерена закупить ещё несколько дюжин этих 60-тонных бронемашин.

Несмотря на то, что учения Black Eagle имели место в сотнях километров от восточной польской границы — они выступали в роли очевидного предупреждения России. Лондон и Варшава озабочены непрекращающимися боевыми действиями между украинскими силами и поддерживаемыми Россией сепаратистами.

Хотя сейчас конфликт зашёл в мёртвый тупик, некоторые страны НАТО – в особенности, Польша и прибалтийский государства – опасаются, что кровопролитие может перекинуться на их территорию.

"Black Eagle ясно продемонстрировали нашу целенаправленную решимость… в поддержании безопасности и защите Альянса и его территорий", заявил член совета стратегического планирования НАТО бельгийский подполковник Маркус Ньёсванд. В ответ на российское вмешательство в Украине, Альянс провёл в этом году уже немалое число различных боевых учений.

Британские солдаты пробудут в Польше до середины декабря. В последующие месяцы две страны могут организовать и провести дополнительные совместные операции.

"Учения Black Eagle показали, что альянс НАТО по-прежнему жив и полон сил", заявил начальник генерального штаба Британских войск сэр Ник Картер.