Старт спутника с помощью ракеты-носителя Delta II должен был состояться в 17:20 мск в пятницу с космодрома Ванденберг (штат Калифрония). Накануне в четверг старт ракеты со спутником был отменен из-за погодных условий. В НАСА отмечают, что неполадки "незначительные" и надеются устранить их к новому времени пуска в субботу в 17:20.

SMAP предназначен для ведения наблюдений за влажностью земного грунта. Предполагается, что с помощью установленного на нем радара и радиометра спутник каждые два-три дня будет составлять глобальные карты планеты.

В США рассчитывают, что полученные с помощью спутника данные позволят ученым лучше понять круговорот воды и углеводородный цикл планеты, что будет способствовать лучшему управлению ресурсами, позволит более точно прогнозировать и в конечном итоге моделировать погодные условия.