За ежемесячную плату в размере 50 000 долларов (плюс расходы), американское агентство предлагает заманчивую перспективу для правительства Руанды: лакировка имиджа, активная кампания в СМИ и шанс "заглушить" надоедливые голоса оппозиции в Интернете.

Это было 2009-м году: авторитарный режим в Руанде столкнулся с растущей критикой нарушений прав человека. Он был обвинён в цензуре средств массовой информации, подавлении свободы, в том, что власти закрывают газеты и создают атмосферу страха. Так он оказался клиентом пиар-агентства "Racepoint Group", которое уже отбеливало имидж ливийского диктатора Муаммара Каддафи.

Всего два года назад, "Racepoint" получил 167 000 долларов за кампанию в пользу полковника Каддафи, которого они уважительно именовали "Лидер". Его рекламировали как сильную личность, ливийского демократа, реформатора, "интеллектуала и философа". По сравнению с этим, работа в Руанде будет пустяком.

Эти контракты демонстрируют применение всё более высоких технологий в тактике информационной войны между африканскими силовиками и их зарубежными критиками. В этой войне многие правительства становятся всё более агрессивными и изворотливыми в своих усилиях отвлечь внимание от нарушений прав человека.

За 18 месяцев "Racepoint" создал два проруандийских сайта, интернет заполнен  позитивными рассказами о Руанде, был создан новый национальный "бренд" для страны. Позже "Racepoint" хвастался, что в ходе кампании каждый месяц размещалось более 100 сообщений в газетах, на сайтах и в телевизионных выпусках, что позволило на 11% снизить в Интернете остроту обсуждения геноцида, имевшего место в Руанде в 1994-м году.

Пиаровский блицкриг "Racepoint" по заказу правительства Руанды явно направлен на "подрыв" усилий зарубежных критиков, таких как "Human Rights Watch". Это становится всё более популярной тактикой среди самодержавных правителей в Африке и на Ближнем Востоке. Растут суммы денег, которые тратят на американские и британские фирмы и пиар-консультантов ради лоббирования, что критики называют кампаниями по "отмыванию репутации".

Контракты "Racepoint", и многих подобных в других странах, были без особого шума вскрыты в ходе регистрации фирм в рамках закона правительства США "О регистрации иностранных агентов", хотя контракты иногда регистрировались спустя два-три года после подписания, что разрешено законом.

Соглашение между "Racepoint" и властями Руанды, в том числе 10-страничный "стратегический план" формирования нового имиджа страны, является одним из наиболее подробных, и высвечивает специфику того, как работает эта индустрия.

В соглашении сказано, что целями кампании было: продвижение нового позитивного "бренда" страны, которая ранее была известная, в основном, геноцидом 1994-го года; возведении "стены обороны" в Интернете, чтобы "подрезать" и "дискредитировать" критиков правительства и "наводнить" СМИ рассказами об экономическом и социальном прогрессе в Руанде.
 
"Как только мы добиваемся, чтобы история попала в политические и деловые СМИ, мы сразу начинаем тиражировать её в Интернете, — сказал "Racepoint" о соглашении с Руандой. В конечном счёте, это будет заглушать оппозицию и снижать частоту запросов,  связанных с геноцидом, которые пока доминируют в поиске (в Интернете)".

Кампания была направлена на подрыв позиций двух основных групп: руандийских эмигрантов в Европе, выступающих против нынешнего правительства, и правозащитников, которые критикуют нарушения в Руанде. Соглашение, в котором "Human Rights Watch" уделено особое внимание, гласит, что эти группы "поддерживают имидж Руанды как нестабильного государства и, имея большое влияние в регионе, оказывают давление на привлечение средств доноров".

Ларри Вебер, председатель холдинга "Racepoint’s holding company", "W2 Group", сказал, что он сожалеет, если кому-то показалось, что соглашение направлено против "Human Rights Watch". Целью стратегического плана, сказал он, было просто исправлять неточности, которые тиражируются правозащитниками.

"Прошу прощения, если это производит впечатление, будто мы боремся с ними или с их донорами, — сказал он в телефонном интервью из головного офиса компании в Бостоне. – Мы не хотели  наносить им ущерб".

Он также отрицал, что этот план был нацелен на то, чтобы "заглушить голос" законной оппозиции в Руанде. По его словам, все действия направлены только на "нелегитимных" оппонентов, которые распространяли ложную информацию.

Г-н Вебер сказал, что он "презирает" тех, кто думает, что его содействие властям правителей Руанды — сомнительно с точки зрения морали. "Целью пиар-кампании было только помочь им научиться более настойчиво отстаивать своё мнение в мире, где многие  любят "бросать камни"".

Что касается ливийского контракта, он сказал, что полковник Каддафи "не был хорошим человеком", но отметил, что в 2007-м году пиар-контракт был нужен Западу для улучшения дипломатических и деловых отношений с Ливией.

Фирма "Racepoint" перестала работать по Руанде около года назад, но Руанда наняла другие американские и британские агентства. Руководитель британского агентства "BTP Advisers" хвастался, что Интернет стал "полем боя", где правительство Руанды бьёт своих критиков, согласно докладу, опубликованному в прошлом месяце Бюро журналистских расследований, независимой некоммерческой новостной организации.
 
"Правительство Руанды одержимо своим имиджем и крайне нетерпимо к его критике со стороны правозащитников", — говорит Карина Терсакан, старший научный сотрудник "Human Rights Watch".

Контракты с американскими и британскими агентствами — "ещё один инструмент" агрессивной пиар-стратегии, которая "зачастую весьма неприятна и переходит на личности", — сказала г-жа Терсакан, на которую персонально нападают на сайтах правительства Руанды.

"Это тревожит. Они намеренно скрывают информацию о ситуации с правами человека. Они отрицают нарушения прав человека, искажая исторические записи, и распространяют ложную информацию".

Тор Холворсен, президент базирующегося в Нью-Йорке "Human Rights Foundation", говорит, что слишком много пиар-агентств помогают африканским диктаторам оправдать свои злодеяния и заглушить критику.

"Эти компании специализируются на похоронах доказательств нарушения прав человека, которые они прячут под сладкими речами о стабильности, экономическом росте и обязательствами по оказанию помощи бедным", — сказал он.

Расценки за улучшение репутации

Экваториальная Гвинея
60 000 долларов в месяц

Эта богатая нефтью страна — одна из худших в Африке по коррупции и количеству нарушений прав человека – наняла американских консультантов из "Qorvis Communications"  60 000 долларов в месяц в 2010-2011-х годах для улучшения своего имиджа. Многолетний правитель, Теодоро Обианг, который захватил власть в результате военного переворота, имеет состояние в 600 миллионов долларов в стране, где большинство людей живут менее чем на доллар в день. Он правил Экваториальной Гвинее в течение 32-х лет.

Ангола
675 000 долларов ежегодно

Другая богатая нефтью страна с репрессивным режимом — Ангола — подписала в 2008-м году соглашение с американской компанией "Samuels International Associates Inc.". Ей требовалось улучшить свою репутацию в мире и "облегчить" встречи с высокопоставленными официальными лицами США за ежегодный взнос в размере 675000 долларов. Самодержавной президент Анголы,  Жозе Эдуарду душ Сантуш, правит в течение 32-х лет.

Тунис
420 000 долларов по контракту

За время своего авторитарного правления, экс-президент Зин аль-Абидин бен Али подписал с американской пиар-фирмой "Washington Media Group" контракт на 420000 долларов, в целях создания более благоприятного имиджа страны. Фирма прервала контракт в январе прошлого года, когда власти начали применять насилие против демократических настроенных демонстрантов. Г-н Бен Али правил Тунисом на протяжении 23-х лет, вплоть до своей гибели в прошлом году.

Эфиопия
2,5 миллиона долларов

Известный арестами сотен оппозиционных политиков и подавлением СМИ, эфиопские лидер Мелес Зенави, в 2007-2008 годах потратил более  2,5 миллионов долларов на три американские фирмы, специализирующиеся на лоббировании. Его выборы подверглись широкой критике как несправедливые и недемократичные, но он является получателем значительной западной помощи. Г-н Зенауи правил Эфиопией 21 год.

Сенегал
150 000 долларов плюс ежемесячная плата 50000 долларов

Когда, несмотря на конституционный запрет, президент Сенегала Абдулай Вад решил в прошлом году переизбираться на третий срок, он в октябре подписал контракт с американской фирмой. Он пообещал выплатить "McKenna Long & Aldridge" 150 000 долларов плюс ежемесячные взносы 50 000 долларов за подготовку обоснования его выдвижения на третий срок. Он обещал "поделиться" материалами с американскими и сенегальскими чиновниками. Г-н Вад правит Сенегалом 12 лет.