Уникальный атом родился на фабрике сверхтяжелых элементов в лаборатории ядерных реакций Объединенного института ядерных исследований (ЛЯР ОИЯИ) в результате слияния ядер хрома-54 и урана-238. Время жизни нового изотопа оказалось даже меньше миллисекунды. Тем не менее это событие можно считать хорошим результатом: оно готовит почву для заполнения очередной ячейки в периодической таблице Менделеева.
Сейчас в ней 118 элементов; по расчетам ученых, неоткрытыми остаются 55. Все они будут синтезированы, так как в природе их невозможно «поймать»: чем дальше к концу таблицы расположен элемент, тем меньше время его жизни. Если период полураспада урана (92-й элемент) составляет более 4 млрд лет, то оганесон (118-й элемент) живет лишь микросекунды. В эксперименте с получением 288Lv (до сих пор были известны четыре радионуклида ливермория: 290Lv, 291Lv, 292Lv и 293L) ученые готовились к синтезу 120-го элемента в реакции хрома-54 с мишенью из кюрия. Теоретические предсказания по сечению синтеза (вероятности взаимодействия ядер частиц) в реакциях с хромом очень разнятся, поэтому важно было определить сечение экспериментально.
«Сто шестнадцатый элемент таблицы — ливерморий — был синтезирован при слиянии ядер кальция и кюрия: сечение этой реакции известно. А синтез изотопов этого элемента идет в реакции хром — уран. Мы поменяли мишень и ядро-снаряд, а элемент получается тот же. Делая этот эксперимент, мы можем сравнить сечения, и это исключительно важно в подготовке к синтезу 120-го элемента. После анализа результатов станет меньше неопределенности: можно будет оценить сечение и идти на эксперимент по 120-му элементу уже с открытыми глазами», — прокомментировал ситуацию ученый секретарь ЛЯР ОИЯИ Александр Карпов. В результате эксперимента будет получен опыт длительной работы с пучком хрома и достоверно определено сечение синтеза сверхтяжелого элемента в реакции с хромом.
Каждый из этапов этого пути, включая получение пучка хрома высокой интенсивности, — самостоятельная, сложная задача, решить которую под силу лишь нескольким лабораториям в мире. Последние полвека приоритет в этой области принадлежит России, США и Германии. Шесть последних элементов периодической таблицы Менделеева открыты в Дубне.
