"Мы должны делать больше для того, чтобы справиться с этим наиболее уязвимым в нашей стратегии обстоятельством (гибель мирного населения при военных операциях). Афганский народ должен быть уверен в том, что США и НАТО - его друзья, партнеры и защитники", - сказал Гейтс на брифинге в Пентагоне в четверг.

По его словам, быть осторожными с мирным населением должны не только войска США, но и соединения стран-партнеров по коалиции. Гейтс сказал, что в большем числе случаев мирные граждане гибнут от ошибок подразделений, оказывающих "поддержку с воздуха". "Однако, около 40-45% операций по поддержке проводится при участии наших союзников", - напомнил министр обороны.

Вместе с тем, по словам Гейтса, учитывая озабоченности по поводу жертв среди мирного населения, нельзя забывать об обеспечении безопасности американских военнослужащих.

"Вопрос в том - как нам проводить операции и минимизировать использование поддержки с воздуха", - сделал вывод глава Пентагона.