Идея проведения Международного дня женщин принадлежит активистке германского и международного рабочего движения Кларе Цеткин. 26-27 августа 1910 года она выступила на второй Международной конференции работающих женщин в Копенгагене с предложением установить день международного протеста пролетариата против политического бесправия работниц как способ агитации за идею равноправия женщин во всех областях социальной и государственной жизни.

В России 23 февраля 1917 года (8 марта по новому стилю) петроградские работницы вышли на забастовку с лозунгами "Хлеба и мира!", что послужило толчком к массовым выступлениям. В 1921 году 8 Марта официально закрепили как Международный женский день в память об этом событии.

В СССР праздник стал элементом государственной политики. Его активно использовали для возвеличивания образа советской женщины - труженицы, матери и коммунистки. В "Малой советской энциклопедии" 1930 года праздник называли "праздником нового быта", который служил для "политического воспитания работниц и мобилизации сил для международной революции".

Во время Великой Отечественной войны акцент сместился на роль женщины в обороне страны. В марте 1945 года в газете "Вечерняя Москва" писали: "Подвигами в тылу и на фронте советские женщины приближают час полной победы над врагом". После войны на первый план вышла роль матери, а праздник стал более семейным: детям объясняли, что 8 Марта - это "день мамы".

В 1965 году 8 Марта объявили нерабочим днем. Праздник начал восприниматься как день всех женщин, а не только работниц. Акцент сместился с политической солидарности на психологию женщины, ее красоту, эмоции и чувства. Появились образы женщины-матери, жены-подруги, хранительницы очага.

К 1970-м годам день 8 Марта окончательно потерял связь с политикой. На поздравительных открытках исчезли изображения работниц с плакатами — их сменили весенние пейзажи, тюльпаны и трогательные животные с подарками.

В России 8 Марта стали воспринимать как день весны, красоты и всех женщин, а не как Международный женский день в его исходном смысле. Развивалась индустрия подарков, рекламы и корпоративных мероприятий, что встроило 8 Марта в потребительский календарь, где главная задача - создать атмосферу и стимулировать покупки.

Между тем именно в 90-е годы прошлого века на волне новых знаний из архивов возникла масса мифов о возникновении праздника. Все они, в том числе и тот, согласно которому 8 Марта берет истоки от протестов женщин легкого поведения в Нью-Йорке и Париже, развенчаны профессиональными историками.

В России сегодня это один из любимых праздников, который потерял политический контекст, но оброс милыми традициями. Ну кто же не помнит первую открытку, сделанную своими руками из цветной бумаги, с подписью "Любимой мамочке!", школьные концерты для мам и бабушек и подарки от одноклассников! А трогательные лица мужчин в транспорте с охапками тюльпанов — для тещи, жены, дочери и коллег по работе!

Кстати, цветы — обязательный атрибут праздника. Мимоза — символ 8 Марта, символизирует таинственный мир женщины, который всегда открыт для настоящей, жертвенной любви. Есть версия, что традиция дарить мимозу на 8 Марта пришла из Италии — в 1946 году "Союз итальянских женщин" выбрал мимозу эмблемой праздника.

А тюльпаны — символ нежности и весны, при этом белый цвет означает чистоту женщины, розовый — подчеркивает ее женское начало, желтые тюльпаны символизируют солнце, источник энергии, а красные — пробуждение чувств и символ страсти.

Как относится к празднику Русская православная церковь

Священнослужители подчеркивают, что чтут матерей, жен и сестер в День святых жен-мироносиц во второе воскресенье после Пасхи. Он посвящен женщинам, которые были в кругу ближайших учеников Иисуса Христа и первыми узнали о Его воскресении. В этот день вспоминают их жертвенное служение, смелость и рвение в проповедовании Слова Божия.

8 Марта совпадает с днем памяти блаженной Матроны Московской, которая покровительствует семье и браку. По мнению зампредседателя Синодального отдела РПЦ по взаимоотношениям Церкви с обществом и СМИ Вахтанга Кипшидзе, в этот день лучше помолиться ей. И это будет лучше дежурного подарка.