Трое судей избавили 78-летнего Лая от максимального наказания, пожизненного заключения, по обвинениям в сговоре с другими с целью содействия иностранным силам по созданию угрозы национальной безопасности. Учитывая его возраст, тюремный срок, судя по всему, оставит его за решеткой на всю оставшуюся жизнь, сообщает Associated Press. Судья Эстер Тох заявила, что 18 лет наказания Лая должны быть отбыты последовательно с его тюремным сроком по делу о мошенничестве, за что он получил приговор на пять лет и девять месяцев. Его сообвиняемые, шесть бывших сотрудников его газеты Apple Daily и двое активистов, получили сроки от 3 месяцев до 10 лет тюремного заключения.

Правительство КНР настаивает, что дело не связано со свободой прессы, утверждая, что обвиняемые годами использовали новостную журналистику как предлог для совершения действий, нанесших вред Китаю и Гонконгу. Лай был одной из первых видных фигур, арестованных по новому Закону о безопасности КНР в 2020 году. В течение года некоторые из журналистов Apple Daily также были арестованы, и газета была закрыта в июне 2021 года. Последнее издание было продано тиражом в миллион экземпляров. Лай основал Apple Daily, ныне несуществующую газету, известную своими критическими материалами против правительств Гонконга и Пекина.

В декабре судьи постановили, что Лай был организатором заговора и никогда не отступал от намерения дестабилизировать правящую Коммунистическую партию Китая. Он находится под стражей более пяти лет. В январе адвокат Роберт Панг сообщил, что Лай страдал от проблем со здоровьем, включая учащение сердцебиения, высокое давление и диабет. Хотя состояние Лая не угрожало жизни, Панг утверждал, что здоровье, возраст и одиночное заключение его клиента, которые, по словам обвинения, сделают его приговор "более обременительным". Прокуратура со ссылкой на медицинский отчет отметила, что общее состояние здоровья Лая остается стабильным.