Либерия готова установить еще одно первенство в Африке. Она была первой африканской страной, которая назначила президента женского пола, когда в 2006 году была выбрана Элен Джонсон-Серлиф. Теперь страна предпринимает то, что некоторые называют другим первенством в Африке: аутсорсинг всей системы дошкольного и начального образования частной американской компании. Образование [анг] в Либерии серьезно пострадало из-за Первой гражданской войны и Второй гражданской войны между 1989 и 2003 годами. Считается [анг], что 50% молодых девушек и 68% молодых людей закончили начальную школу или, если нет, в состоянии прочитать одно предложение. Ситуация усугубилась во время недавней эпидемии лихорадки Эбола. Министр образования Либерии Джордж Вернер объявил в январе 2016 года [анг], что дошкольное и начальное государственное образование будет передано Bridge International Academies, частной американской компании, на пятилетний срок. Правительство Либерии выплатит более 65 миллионов долларов. Bridge International Academies [анг] позиционирует себя как крупнейшую инновационную образовательную компанию в мире, в настоящее время функционирующую в Кении и Уганде. Методика преподавания компании концентрируется вокруг учителей, которые не обязаны иметь степень бакалавра, поскольку они проходят пятинедельное обучение: чтение подготовленного урока с ручного планшета. Количество учеников в классе может достигать 60 человек. В отличие от школ компании в Кении и Уганде, где родители платят за обучение около 6 долларов за семестр, родителям в Либерии не потребуется платить за школу [анг] из своего кармана. Этот шаг вызвал международную и местную критику. Эксперты в области образования планируют оказать давление [анг] на правительство Либерии с целью остановить выполнение плана. Выступая против плана, Кишор Сингх, специальный докладчик ООН по вопросам права на образование, сказал в пресс-релизе [анг] в марте: Парадоксально, что у Либерии нет ресурсов для выполнения своих основных обязанностей по предоставлению бесплатного начального образования каждому ребенку, но она может найти огромную сумму денег для субконтракта с частной компанией, чтобы сделать это от своего лица.
В материале для газеты South Africas Mail & Guardian, Кристин Мангай заявила [анг], что подход Bridge International Academies к преподаванию препятствует коммуникации между учителем и учеником и "подавляет критическое мышление". Она также не согласилась [анг] с утверждением компании, что ее студенты добиваются лучших успехов, чем их сверстники в государственных школах, указывая на то, что эти данные взяты из исследования, сделанного по заказу этой же компании. Тем не менее, приватизированное государственное образование может быть хорошим выбором для Либерии, система которой находится "в упадке". Она признает: В этом случае, система образования, сформированная на ответственности, стандартизации, аналитической строгости и политических изменениях, которые могут быть поддержаны богатыми наборами данных, – хотя и частная – намного лучше, чем то, что Либерия имеет в данный момент.
Реагируя на новости, Ян Ресседжер, американский эксперт в сфере общественного образования и блогер, поставил под сомнение [анг] мотивы инвесторов компании, включающих в себя Международную финансовую корпорацию — институт, входящий в структуру Всемирного банка: Необходимо исследовать мотивацию некоторых так называемых инвесторов, представленных в качестве поддерживающих работу Bridge International Academies, как, например, Билл Гейтс и Марк Цукерберг. Поддерживают ли эти высокотехнологичные филантропы такое международное образовательное предприятие в рамках своей благотворительной деятельности или целью этой помощи является расширение рынка технологий в сфере образования, которые обеспечили их личные состояния?
Глобальный доклад по мониторингу образования, который был опубликован ЮНЕСКО, выразил беспокойство [анг] по данному вопросу: Мысль о школах только как о местах, обучающих чтению, может показаться разумной идеей для страны, где дети не могут достигнуть даже этого. Тем не менее, есть риск заметно ухудшить качество образования. Политические деятели должны осознавать, что хорошее обучение не может быть достигнуто только лишь чтением подготовленного урока.
Национальная ассоциация учителей Либерии, помимо других гражданских организаций, направила письмо министру образования Либерии Джорджу К. Вернеру, объясняющее их опасения, что план приватизации представляет "серьезную угрозу" и является тенденцией "коммерциализации системы образования в Либерии". Другие, тем временем, выразили свое мнение в социальных сетях: Шокирующе. Неприлично.
Обновление 9 апреля 2016: Люси Брэдлоу, директор по связям с общественностью в Bridge International Academies, отправила заявление Global Voices, объясняющее, почему компания сотрудничает с правительством Либерии. Компания считает, что ее сотрудничество с правительством Либерии гарантирует, что дети в свободных, принадлежащих правительству и контролируемых им школах располагают всеми учебными материалами, необходимыми для прогресса в обучении, и это гарантирует родителям, что у их детей будет безопасное и гостеприимное место для проведения школьного дня. Партнерство также предоставит правительству необходимые инструменты для сбора данных о посещаемости и результатах учебной деятельности в начальных школах Либерии. В заявлении отмечается, что 42% детей в Либерии вообще не учатся в школе, и только 20% детей, поступивших в начальную школу, закончили среднюю, а также, что у девочки из Либерии шанс выйти замуж до 18 намного выше, чем научиться читать. "Bridge International Academies имеет честь служить народу Либерии в качестве первого из многих партнеров программы партнёрских школ для этой страны. В пилотной программе Bridge осуществит свою испытанную и проверенную модель в 50 общественных начальных школах, получив доступ приблизительно к 20 000 детей на 2016-2017 учебный год", — утверждается в заявлении. Переводчик: Софья Шлемина | 
