7 марта 1960 года в СССР был сформирован первый отряд космонавтов, в который были зачислены двенадцать человек. Это были — Иван Аникеев, Валерий Быковский, Борис Волынов, Юрий Гагарин, Виктор Горбатко, Владимир Комаров, Алексей Леонов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович, Герман Титов и Георгий Шонин. Однако, согласно решению Мандатной комиссии, в отряд были отобраны 20 человек. Поэтому 9 марта к отряду присоединился Евгений Хрунов, а 25 марта — Дмитрий Заикин, Валентин Филатьев. 28 апреля в состав группы были зачислены Павел Беляев, Валентин Бондаренко, Валентин Варламов, Марс Рафиков, а 17 июня — Анатолий Карташов. 
Таким образом, в первом отряде космонавтов оказались 9 лётчиков ВВС, 6 лётчиков ПВО и 5 лётчиков авиации ВМФ. На момент зачисления самому старшему, Павлу Беляеву, было 34 года, самому младшему, Валентину Бондаренко — 23 года. Отряд был создан на базе войсковой части 26 266, сформированной еще 11 января 1960 года приказом Главнокомандующего ВВС К. А. Вершинина. Впоследствии эта часть была преобразована в Центр подготовки космонавтов ВВС (ЦПК). Уже к лету 1960 года определилась группа из шести космонавтов для подготовки к первому полёту: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Анатолий Карташов и Валентин Варламов. Однако вскоре по медицинским показателям Карташов и Варламов были отстранены. Окончательно шестерка первых претендентов выглядела так: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Валерий Быковский. Тренировками космонавтов руководил знаменитый летчик-испытатель Герой Советского Союза Марк Лазаревич Галлай. Именно ему принадлежит легендарное восклицание "Поехали!". Галлай говорил его всякий раз, когда начиналось воспроизведение штатных и нештатных ситуаций полета. Команда "Поехали!" звучала на каждой тренировке, к ней привыкли. К сдаче выпускных экзаменов 17−18 января 1961 года были допущены все 6 кандидатов в космонавты и все они показали отличные знания. Рассмотрев личные дела, характеристики и результаты экзаменов, приёмная комиссия записала в акте: "Рекомендуем следующую очерёдность использования космонавтов в полётах: Гагарин, Титов, Нелюбов, Николаев, Быковский, Попович". Таким образом, имя космонавта № 1 было названо. 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил первый в истории человечества космический полёт. Его дублёром был Герман Титов, запасным космонавтом — Григорий Нелюбов. | 
