Министры прилетели на авианосец "Джон Стеннис" с Филиппин на конвертоплане V-22 Osprey. США не скрывают, что уже второй за полгода визит Картера на авианосец в этом регионе — это "сигнал Китаю". У Пекина есть территориальные разногласия с Филиппинами, Вьетнамом, Индонезией, Сингапуром, Малайзией и Брунеем, а также с Тайванем. КНР претендует на большую часть моря, другие страны оспаривают его отдельные участки. Среди тех стран, которые спорят о территории с Пекином, есть и союзники США, включая Филиппины.

"Новость не в том, что американский авианосец находится в этом регионе. Новость в том, что есть контекст напряженности, которую мы хотим сократить", — сказал Картер. "США продолжают играть здесь роль, которую играли на протяжении семи десятилетий — поддерживать мир и стабильность", — заявил глава Пентагона.

По его словам, США занимают в местных конфликтах беспристрастную позицию, выступая против односторонних шагов. "Мы против того, чтобы это делал кто-либо из спорщиков", — добавил он.

При этом де-факто возражения США направлены против Китая. Вашингтон, в частности, обвиняет Пекин в создании и милитаризации искусственных островов, постройке на них взлетно-посадочных полос и военных баз с целью изменить ситуацию в бассейне Южно-Китайского моря.

США при президенте Бараке Обаме объявили о "перенастройке" стратегического фокуса своей внешней политики на Юго-Восточную Азию. Эта "перенастройка" включает военные, политические и экономические меры. Критики называют это попыткой сдерживания Китая, США это отрицают.