24 февраля 1991 года, когда войска коалиции под руководством США начали сухопутную наступательную операцию на первой войне с Ираком, Саддам Хусейн обрушился с руганью... на Михаила Горбачева, повествует The New York Times. "Ранее Хусейн командировал своего министра иностранных дел в Москву, пытаясь в последний момент предотвратить наземные боевые действия. Под влиянием Горбачева Хусейн вызвался вывести иракские войска из Кувейта за 21 день. Но США, по-видимому, продолжали готовиться к наземной кампании", - пишет журналист Майкл Р.Гордон.

За день до 24 февраля Хусейн написал Горбачеву письмо, в котором говорилось: "Ситуация ухудшается. Наш народ и армия озадачены. Мы спрашиваем себя, что имеет большее значение: предложение СССР или угрозы американцев?". В разговорах с доверенными помощниками Хусейн выражался менее дипломатично. Он называл Горбачева "мошенником", утверждая, что тот либо недостаточно влиятелен, либо просто не пожелал остановить президента Буша.

Записи бесед Хусейна за закрытыми дверями сохранились в крупном иракском архиве, захваченном США в 2003 году, сообщает издание. Пока рассекречена лишь малая часть архива. К 20-летию начала операции "Буря в пустыне" публикуются три стенограммы совещаний Хусейна, которые содержат дотоле неизвестные захватывающие подробности. Выясняется: Хусейн был уверен, что у США не хватит решимости для утомительной наземной войны, и не ожидал, что поджог кувейтских нефтяных месторождений вызовет возмущение в мире.

В совокупности с рассекреченными стенограммами из Президентской библиотеки Джорджа Х.У. Буша иракский архив рисует такую картину: "Горбачев жаждал найти решение, которое защитило бы Ирак - бывшего клиента СССР - и сделало бы СССР равноправным партнером США в международной дипломатии. В то же время он не хотел рисковать своими отношениями с администрацией Буша", - пишет газета.

Согласно документам, Буш старался успокоить Горбачева, хотя США не отказывались от требования безоговорочно вывести иракские войска из Кувейта. "Это регион по соседству с вами, некоторые страны - ваши друзья. Мы признаем интересы СССР на этой территории. Я хочу как можно быстрее вывести оттуда наши войска. Я знаю, как настроены иранцы и другие", - сказал Буш Горбачеву по телефону 22 февраля 1991 года.

Глава МИДа Ирака Тарик Азиз прибыл в Москву 21 февраля 1991 года. В тот же день Горбачев сказал Бушу по телефону, что ощущает крупные перемены в позиции Ирака, пишет газета, ссылаясь на стенограммы из библиотеки Буша. По словам Горбачева, Ирак снял свое требование увязать разрешение кувейтского кризиса с другими проблемами Ближнего Востока, а также, по просьбе СССР, согласился вывести войска не за 6 недель, а за 21 день. Но Буша это не устроило: он настаивал, чтобы Хусейн вывел войска без предварительных условий и выплатил Кувейту репарации, а также предлагал разработать план нейтрализации иракской военной программы в отношении ядерного, химического и биологического оружия.

22 февраля дипломатические усилия Горбачева сорвались: Буш заявил ему, что поджог кувейтских месторождений - резон не медлить с боевыми действиями, пишет газета. Буш потребовал, чтобы Ирак приступил к выводу войск в полдень 23 февраля и закончил его за 7 дней. 23 февраля, за несколько минут до крайнего срока, Буш и Горбачев поговорили по телефону. Горбачев уверял, что совместные действия США и СССР через ООН станут образцом для разрешения других кризисов. "Джордж, давайте сохранять хладнокровие. Саддам хочет затянуть дело, но мы же не простачки", - сказал он. Но Буш заявил, что время истекло: если иракцы намерены выводить войска, пусть сделают это в ближайшие несколько минут.

Утром 24 февраля Азиз привез Хусейну неутешительный ответ Горбачева. Советский лидер написал, что Буш отклонил советское предложение, и посоветовал: если Хусейн хочет избежать наземной войны, пусть немедленно заявит о выводе войск за 9-10 дней.