Госсекретарь США Клинтон прибыла в Южную Африку в четверг в рамках своего визита по семи странам Африки. Помимо военных интересов на повестке дня переговоров Клинтон с представителями южноафриканского правительства ожидаются вопросы борьбы с эпидемией СПИДа и ситуация в Зимбабве.

Целью визита Клинтон является получение южноафриканской поддержки для спорной инициативы США под названием ′Африком′ (Africa Command - Африканское коммандование). До сих пор, единственной американской военной базой в Африке является база в Джибути, и среди африканских лидеров нет единого мнения по поводу преимуществ от военного присутствия США на африканском континенте.

Под руководством бывшего президента Табо Мбеки (Thabo Mbeki) Южная Африка выступала против размещения американских военных баз в Африке, но администрация Обамы ожидает, что Зума займет более мягкую позицию. Встречи между министром обороны Линдиве Сисулу (Lindiwe Sisulu) и американскими военными чиновниками дали американцам надежду, что ′Африком′ получит поддержку южноафриканского правительства.

Но, как мы понимаем, решения по поводу ′Африкома′ будут приниматься на более высоком уровне правительства, чем министерство обороны.

Отношения между Южной Африкой и США были прохладными во время президентства Джорджа У. Буша, и источники внутри правительства говорят, что у правящей партии ANC исторически сложные отношения с США.

Один из источников сказал: ′Они называли нас террористами, а нам это не нравится. Когда [бывший президент Билл] Клинтон пришел к власти, стало получше, но затем появился Буш.′

Бывший посол Эрик Бост, политический назначенец Буша, стал знаменитым со своей жалобой, которую он рассказывал каждому, кто был готов его послушать, о том, что он хотел дать денег полицейским силам, но никто в правительстве не перезванивал ему.

Зума встретился с президентом США Бараком Обамой на недавнем саммите ′большой восьмерки′ в городе Аквила, в Италии. Встреча с Зумой стала одной из двух двусторонних встреч, проведенных Обамой на саммите. Источники в правительстве США говорят, что Зума понравился Обаме и произвел на него впечатление.

Правительство США испытывает облегчение от того, что Зума вновь назначил Тревора Мануэла, который теперь является министром планирования, в Кабинет министров, но существует беспокойство по поводу того, что Зума является ′дефолтным президентом′, предоставляющим высокопоставленным чиновникам управлять страной.

Хиллари Клинтон сопровождают помощник госсекретаря Джонни Карсон и назначенный посол Дональд Гипс, который возьмет на себя руководство посольством США в Претории в сентябре.

Ожидается, что Клинтон постарается надавить на правительство с тем, чтобы оно предприняло более решительные меры по ситуации в Зимбабве и возглавило региональные усилия по восстановлению страны.

′У США и Южной Африки много общего. Клинтон использует это сходство, чтобы усилить важные отношение с Южной Африкой, которая является двигателем регионального роста.′

Источники в правительстве США говорят, что хотя Обама и посетил Гану и свою семью в Кении, Южная Африка остается в центре внимания США в Африке. ′Они знают, что в Африке к югу от Сахары нельзя сделать ничего, не получив на это одобрения Южной Африки,′ - говорит один источник. Ожидается, что Обама посетит Южную Африку в следующем году.

Гипс является близким соратником Обамы, сделавшим свой вклад в его предвыборный фонд. После выборов 2008 года он был назначен директором президентского личного состава и эксперт по коммуникациям. Он также провел четыре года, работая на консалтинговую фирму McKinsey, но у него нет опыта дипломатической работы.

Некоторые наблюдатели приветствуют его назначения, говоря, что Обама прислушивается к нему, что придаст Южной Африке приоритетности во внешнеполитической повестке дня США.

′Южную Африку нужно воодушевить использовать свою руководящую роль как члена Сообщества развития стран южной Африки и гаранта Глобального политического соглашения по Зимбабве, чтобы вмешаться и стать посредником в спорах, которые уже возникли и будут возникать,′ - заявил Гипс, выступая перед комитетом по международным отношениям Конгресса США. Он сказал, что США ожидают, что Южная Африка продолжит играть руководящую роль в восстановлении Зимбабве.

Зума изначально беспокоился по поводу взглядов США на него лично, и его визит в США вскоре после избрания президентом Африканского национального конгресса нельзя было назвать обнадеживающим. Но с момента его назначения президентом нации, США предпринимают попытки, чтобы изменить эту ситуацию, как сообщают нам источники.

Тем не менее, сомнения по поводу того, насколько Южная Африка важна для США, остаются.

′Теперь нам нужно понять, как мы вписываемся в планы США. У этих людей планы на 20, 30, 40 лет, и нам нужно понять, как мы в них вписываемся и вписываемся ли вообще,′ - говорит близкий помощник Зумы.

Клинтон начала свое африканское турне в Кении, и после Южной Африки отправится в Анголу, Конго, Нигерию, Либерию и Кабо-Верде. Ожидается, что она встретится с министром иностранных дел и сотрудничества Маите Нкоана-Машабане (Maite Nkoana-Mashabane) и нанесет визит вежливости вице-президенту Кгалеме Мотланте (Kgalema Motlanthe). Она не будет встречаться с Зумой.