Генеральный директор ИТЭР Пьетро Барабаски сказал: "Если в этой ситуации есть что-то хорошее, так это то, что это происходит в тот момент, когда мы можем это исправить. Ноу-хау, которое мы приобретаем при работе с первыми в своем роде компонентами ИТЭР, послужит другим, когда они запустят свои собственные предприятия по термоядерному синтезу. В природе и миссии ИТЭР, как уникальной и амбициозной исследовательской инфраструктуры, пройти через целый ряд проблем и неудач во время строительства. И поэтому наша задача и обязанность - оперативно информировать заинтересованное научное сообщество, чтобы они принимали меры предосторожности при работе с однотипными сборками ".

ИТЭР - крупный международный проект по созданию термоядерного устройства токамак в Кадараше, Франция, призванный доказать осуществимость термоядерного синтеза в качестве крупномасштабного и безуглеродного источника энергии. Цель ИТЭР - работать на 500 МВт (непрерывно не менее 400 секунд) при потребляемой мощности нагрева плазмы 50 МВт. Похоже, что для работы может потребоваться дополнительно 300 МВт электроэнергии. Электричество на ИТЭР вырабатываться не будет.

Тридцать пять стран сотрудничают в создании ИТЭР - Европейский союз вносит почти половину стоимости его строительства, в то время как остальные шесть членов (Китай, Индия, Япония, Южная Корея, Россия и США) вносят равный вклад в остальное. Строительство началось в 2010 году, а первоначальная целевая дата первой плазмы 2018 года была перенесена советом ИТЭР на 2025 год в 2016 году.

Тепловые экраны вакуумного сосуда имеют толщину около 20 мм и способствуют изоляции сверхпроводящей магнитной системы, работающей при 4K, или минус 269 ° C. ИТЭР заявила, что в ноябре 2021 года в ходе испытаний гелия была обнаружена утечка в элементе теплозащитного экрана вакуумного сосуда, который был доставлен в 2020 году. Было установлено, что причиной стало напряжение, вызванное изгибом и приваркой трубок для охлаждающей жидкости к панелям теплозащитного экрана, "усугубленное медленной химической реакцией из-за присутствия остатков хлора на некоторых небольших участках вблизи сварных швов труб".

По словам ИТЭР, это вызвало "коррозионное растрескивание под напряжением", "и со временем в трубах образовались трещины глубиной до 2,2 мм".

Хотя это могло быть единичной проблемой, она также могла повлиять на все компоненты теплозащитного экрана, и Барабаши сказал, что они должны были предположить, что это более широкая проблема, объяснив: "Риск слишком высок, а последствия утечки панели теплозащитного экрана во время эксплуатации слишком ужасны".

Он сказал, что было бы слишком сложно устранить проблему с собранным модулем в шахте, поэтому "мы должны извлечь установленный модуль и разобрать его, чтобы приступить к ремонту. Мы изучаем различные возможности, от ремонта на месте до повторного производства на внешнем объекте, возможно, с различными вариантами крепления труб ".

Проблема, обнаруженная в секторе вакуумных сосудов, заключалась в том, что при сварке четырех отдельных сегментов компонента "отклонения от номинальных размеров были более существенными, чем указанный предел в разных местах на внешней оболочке компонента", пояснил ИТЭР. "Эти несоответствия размеров изменили геометрию стыковых соединений, где секторы должны быть сварены вместе, что ставит под угрозу доступ и работу специальных автоматизированных сварочных инструментов".

Планировалось устранить проблему в сборочной яме, но Барабаши сказал, что "проблема с теплозащитным экраном теперь изменила перспективу ... поскольку нам нужно разобрать модуль, чтобы починить трубопроводы теплозащитного экрана, вопрос о том, ремонтировать или нет сектор вакуумных сосудов в яме, становится неактуальным. У нас нет другого решения, кроме как удалить его ".

В настоящее время стратегии ремонта уточняются, составляются оценки воздействия на сроки и затраты, а сборка вакуумного сосуда приостанавливается. В июле ИТЭР сообщила World Nuclear News, что уже планирует пересмотреть свой график, который совсем недавно предусматривал первую плазму в 2025 году и начало работы с дейтерием и тритием в 2035 году. Этот пересмотр сроков был частично связан с последствиями пандемии COVID-19. Давний генеральный директор проекта Бернард Биго скончался в мае, и было заявлено, что пересмотр вряд ли будет согласован до апреля 2023 года - чтобы дать время для назначения нового генерального директора и принятия решения о пересмотре графика.