В четверг в Минск приехал первый за десятилетие высокопоставленный европейский чиновник - генсек Совета Европы Хавьер Солана - и пообещал Белоруссии программу восточного партнерства, предусматривающую создание благоприятных условий для стран-соседей в торговле, а также получении виз и финансовой помощи. Минск не попал в программу из-за проблем с демократией и правами человека, и не раз хотел вернуться. Однако ЕС требовал демократических преобразований.

"В 2009 году в числе приоритетов ЕС работа над инициативой "Восточное партнерство"... С моей точки зрения в этой инициативе у Белоруссии есть особое место", - сказал Солана на пресс-конференции. При этом ЕС не выдвигает дополнительных условий. "Я приехал не ставить условия. ЕС выстраивает отношения с другими странами, не выдвигая условий", - сказал Солана. "Мы рассматриваем Белоруссию как европейскую страну. Это нормальное развитие ситуации, если между Белоруссией и ЕС будут нормальные отношения".

Солана встретился с Лукашенко, главой МИД и представителями оппозиции, которые за годы изоляции Белоруссии получили фактическую монополию на общение с Западом. Теперь Лукашенко хочет говорить с Европой без их участия. "Я бы очень просил, чтобы в нашем диалоге мы постарались исключить всяких посредников, особенно тех, которые недоброжелательно относятся к нашей стране. Посредников как внутри страны, так и за ее пределами", - сказал Лукашенко.

Оппозиция по-прежнему настаивает на демократических реформах. "Диалогу нет альтернативы, но должны быть серьезные изменения, должны быть, например, изменены статьи уголовного кодекса, которые мы считаем политическими,.. другие изменения... Визит такого уровня свидетельствует, что у Белоруссии есть очень хорошие шансы в ЕС", - сказал журналистам оппозиционный экс-кандидат в президенты Александр Милинкевич после встречи с Соланой.

Белоруссия, которая более десяти лет ориентировалась в своей внешней политике на Россию, активизировала контакты с Западом на фоне периодически возникающих споров с Москвой. ЕС и США смягчили санкции против Белоруссии и заговорили о необходимости улучшить отношения с Минском после освобождения последних политзаключенных и возвращения в страну оппозиционных газет.

Мировой кризис заставил белорусские власти форсировать улучшение отношений в поисках финансовой поддержки на Западе. В декабре МВФ принял решение о выделении Белоруссии кредита на $2,5 миллиарда для пополнения ее золотовалютных резервов.