Винтовка, являющаяся рабочей лошадкой войск США, использованная в ходе сражений на протяжении последних 40 лет, оказывается менее эффективной в Афганистане против более примитивных, но действующих на больших расстояниях ружей "Талибана".

В результате США производят переоценку функционирования своей стандартной винтовки типа М-4 и рассматривают возможность перехода на оружие, которое использует больший калибр, от которого отказались от применения в основном в 1960 гг.

M-4 является обновленной версией винтовки М-16, которая была разработана для ведения боевых действий на небольших расстояниях во Вьетнаме. Она проявила себя хорошо в Ираке, где большая часть боев шла в таких городах, как Багдад, Рамади и Фаллуджа.

Но в ходе расследования, проведенного армией США, было обнаружено, что пули калибра 5,56 миллиметров, выпущенные из винтовок типа М-4, не сохраняют достаточную скорость на расстояниях более чем на 1000 футов (300 метров) для того, чтобы убить противника. В холмистых регионах Афганистана, силы НАТО и повстанцев находятся часто на расстоянии 2000 - 2500 футов (600-800 метров) друг от друга.

У афганцев существует традиция организации засад на дальнем расстоянии против иностранных войск. Во время британо-афганских войн 1832-1842 гг. британцы обнаружили, что их мушкеты типа "Brown Bess" не могли достать снайперов повстанцев, стреляющих из кремнёвых ружей крупного калибра типа "Jezzail".

Советские солдаты в 1980 гг. обнаружили, что их автоматы AK-47 не могли соперничать с ружьями с продольно-скользящим поворотным затвором производства Второй мировой войны фирм "Lee-Enfield" и "Mauser", используемыми мятежниками-моджахедами.

"Все это важно учитывать в Афганистане, где войска НАТО часто подвергаются нападению повстанцев, использующих... снайперские винтовки, которые имеют патронники для гильз полной мощности, относящиеся ко временам 1890 гг.", сказал куратор огнестрельного оружия в Императорском военном музее в Лондоне Пол Корниш.

Более тяжелые пули позволяют боевикам "Талибана" стрелять в солдат США и НАТО с позиций, находящихся гораздо дальше эффективного диапазона поражения оружия коалиции.

Для того, чтобы противостоять такой тактике, войска США назначают девять солдат в каждой пехотной роте в качестве снайперов, говорит майор Томас Эрхарт, который написал исследование для армии. Они оборудованы новыми снайперскими винтовками типа М-110, которые стреляют пулями большего калибра 7,62 мм и точными в попадании, по крайней мере, на расстоянии до 2500 футов (800 метров).

В центре дебатов находится вопрос о том, что лучше иметь солдату: более быстродействующую огневую мощь на основе пуль калибра в 5,56 миллиметров или имеющие убойную силу на большем расстоянии пули калибра 7,62 миллиметра.

"Причина, по которой мы используем M-4, заключается в том, что она является оружием ближнего боя, так как во многих ситуациях мы готовимся к ведению борьбы уличного типа", сказал пресс-секретарь НАТО, подполковник Денис Дж. Рил. Он добавил, что у каждой команды также имеются легкие автоматы и автоматические гранатометы для ведения боевых действий на дальнем расстоянии, что является обычным в Афганистане.

В первые годы вьетнамской войны стандартной армейской винтовкой была М-14, которая стреляла патронами калибра 7,62 миллиметра. Оружие производило слишком много отдачи, для того, чтобы быть управляемым во время автоматической стрельбы и считалось чересчур неподъемным для ведения боевых действий в условиях джунглей на близком расстоянии. В середине 1960 гг. М-16 пришло ему на замену. Более легкие по калибру пули также означали, что солдаты могли нести больше боеприпасов во время продолжительных патрулей в джунглях.

М-16 ознаменовал начало общей тенденции перехода к меньшим калибрам. Другие типы оружия, такие, как французский FAMAS и британский L85A1, приняли их на вооружение, и калибр стал стандартизированным в качестве "5,56-миллиметрового калибра НАТО".

Советский Союз, чей AK-47 уже использовал более короткую пулю калибра 7,62 миллиметра, являвшуюся менее сильной, но более управляемой, создал меньшие по калибру пули в 5,45 мм для его замены на AK-74.

"Калибр в 5,56 миллиметров является более смертельным, так как он может выпустить большее число очередей по цели", сказал менеджер программ по огнестрельному оружию армии США в арсенале "Picatinny" в Нью-Джерси, полковник Дуглас Тамилио. "Но на расстояниях в 500-600 метров (1600-2000 футов), у калибра нет мощности для поражения, так как система оружия не разрабатывалась с учетом такой ситуации".

Арсенал, который является армейским центром по разработке стрелкового оружия, пытается найти решение. Возможным компромиссом может быть создание промежуточного калибра, объединяющего лучшие характеристики патронов калибров 5,56 миллиметров и 7,62 миллиметров, сказал Тамилио.

Проблема заключается в том, что на равнинах Афганистана большинство перестрелок происходят на более коротких расстояниях до 1000 футов (300 метров), где M-4 демонстрирует себя хорошо. Солдаты США в переполненном боевиками районе Жари провинции Кандагар в Южном Афганистане сказали, что они не испытывали проблем с диапазоном их M-4 винтовок.

Лейтенант Скотт Дойл, командующий взводом в Жари, сказал, что его войска обычно оказываются перед лицом талибов, вооруженных AK-47. "Когда талибы подходят на расстояние ближе 300 метров (1 000 футов) с AK-47, они лишь поливают из автоматов и молятся", сказал он.

Эксперт по баллистике Мартин Факлер также выступил в защиту калибра 5,56 мм, возлагая всю вину за неадекватное функционирование М-4 на ее короткий ствол, который облегчает для солдат возможность выбираться из современных бронированных машин.

"К сожалению, инженеры по созданию оружия сократили ствол М-16 до нерациональной длины", сказал Факлер. "Предполагалось иметь 20-дюймовый ствол. В результате того, что они сократили баррель до 14,5 дюймов, пули потеряли большую часть скорости".