Полёты являются частью шестилетней программы IceBridge ("Ледяной мост"), представляющей собой по заявлению НАСА самую широкомасштабную в истории программу воздушной съемки полярных льдов. Планируется, что программа этого года продлится 10 недель. Полеты будут осуществляться с авиабазы Туле в Гренландии.

Начиная с 2009 года, ученые НАСА ежегодно в рамках программы IceBridge проводят воздушную съемку быстро меняющихся ледовых условий в Арктике (начиная с марта) и Антарктике (начиная с октября).

В результате съемки появляются трехмерные изображения ледникового покрова, шельфовых ледников и морских льдов обоих полюсов, которые являются важными индикаторами изменений климата. Благодаря многолетним данным ученые могут увидеть, как изменяются ледники, где сокращение льдов замедляется, а где наоборот увеличивается, и почему, говорится на сайте НАСА

- Очень важно понимать происходящие в Арктике изменения, поскольку полюса служат предвестниками климатической системы Земли. Это означает, что полюса дают нам понять, какие климатические изменения произойдут в мире, прежде чем эти изменения проявятся в любой другой точке земного шара, - пишет студент Академии ВМС США Эрик Бруглер в блоге операции.

Полёты осуществляются на специальном турбовинтовом самолете P3-B, способном совершать полеты продолжительностью до 12 часов, перевозить до 6,8 тонн грузов и подниматься на высоту до 9 тысяч метров.