В последние полтора года приоритетным направлением внешней политики Евросоюза был так называемый проект Восточного партнерства, в рамках которого блок намеревался расширить экономические и политические связи с Украиной, Грузией и Молдавией, но, поскольку Москва сохраняет влияние в этом регионе, Европа решила пересмотреть внешнеполитические интересы в сторону Балкан, пишет газета The Wall Street Journal.
Издание обращает внимание на недавний визит в Боснию главы европейской дипломатии Федерики Могерини и еврокомиссара по вопросам расширения Йоханесса Хана, где политики пытались реанимировать оказавшиеся в тупике еще несколько лет назад переговоры об интеграции Боснии в Евросоюз. "Балканы — это регион, где уже развиваются интеграционные процессы и где у Европы есть четкие перспективы", — приводит газета слова неназванного европейского дипломата. Хорватия и Словения уже являются членами ЕС, Сербия и Черногория находятся в стадии переговоров о вступлении, а Албания и Македония пока обладают "кандидатским" статусом, готовясь к переговорному процессу, напоминает WSJ. В отличие от Украины и Грузии, перспективы присоединения которых к европейскому блоку изначально крайне малы, почти у всех балканских стран есть возможность встать на путь евроинтеграции, пишет издание. Высокий уровень безработицы, коррупции и слабость судебных систем — те факторы, которые могут подтолкнуть эти государства к интеграции в европейское сообщество. "Программы помощи ЕС смогут существенно помочь балканским государствам. <…> Еврокомиссия нацелена к 2020 году инвестировать почти €4 млрд в качестве грантов, займов и помощи для Албании, Боснии, Косово, Македонии и Сербии", — отмечает газета. На пути реализации курса европейской политики на Балканах остро встает вопрос России, полагает The Wall Street Journal. Многие видят препятствие в политических и культурных связях Москвы с балканскими государствами наряду с наличием финансовых и энергетических интересов РФ в регионе. Основные опасения европейских политиков вызваны тем, что сотрудничество с Россией может развернуть балканские государства в противоположную от Европы сторону. "Эти опасения были выражены канцлером ФРГ Ангелой Меркель на прошлой неделе. Принимая во внимание помпезный прием, оказанный президенту РФ Владимиру Путину в Белграде в октябре, подобная озабоченность особенно актуальна", — отмечает газета. Вызовы, с которыми предстоит столкнуться Евросоюзу в попытках расширить свое влияние в регионе, масштабны: экономическая стагнация, системная коррупция и влияние России, способной воздействовать на интеграционные процессы. Более того, многие из государств-членов блока скептически настроены относительно потенциального расширения ЕС, которого, по мнению Брюсселя, точно не произойдет в ближайшие пять лет, подытоживает The Wall Street Journal. | 
