Как бы ни отреагировало федеральное правительство, Соединенные Штаты никогда бы не смогли полностью избежать COVID-19. Даже в Сингапуре, который, похоже отреагировал на виурс лучше всех, зарегистрировано несколько сотен подтвержденных случаев. Тем не менее, запоздалая, эгоцентричная, бессистемная и глухая реакция администрации президента США Дональда Трампа в конечном итоге обойдется американцам в триллионы долларов и тысячи смертей, которые можно было бы предотвратить. Даже если мнение о том, что эта опасность была преувеличена из-за отсутствия точных данных, окажется верным, весь подход Трампа к управлению и хаотичная реакция администрации разбазаривали доверие общественности и делали более взвешенную реакцию несостоятельной. Несмотря на то, что президент отрицает это, он по-прежнему несет ответственность за то, где находится страна сегодня.

Но это не единственный ущерб, который понесут Соединенные Штаты. Отнюдь не сделав "Америку снова великой", этот эпический провал политики еще больше запятнает репутацию Соединенных Штатов как страны, которая знает, как делать вещи эффективно.

Более века влияние Соединенных Штатов во всем мире опиралось на три столпа.  Первым было удивительное сочетание экономической и военной мощи. Соединенные Штаты имели самую большую и сложную экономику в мире, лучшие университеты и исследовательские центры, а также территорию, богатую природными ресурсами. Эти особенности в конечном итоге позволили Соединенным Штатам создать и поддерживать военные силы, с которыми не мог сравниться ни один из их конкурентов. Всё это вместе дало Соединенным Штатам самый громкий голос на планете.

Вторым столпом стала поддержка со стороны множества союзников. Ни одна страна не соглашалась со всем, что хотел сделать Вашингтон, а некоторые государства выступали против почти всего, к чему стремились Соединенные Штаты или за что они боролись, но многие страны понимали, что им выгодно американское руководство, и, как правило, были готовы согласиться с ним. Хотя Соединенные Штаты почти всегда действовали в своих собственных интересах, тот факт, что у других были схожие интересы, упростил им задачу убедить их пойти навстречу.

Третьим компонентом, однако, является широкая уверенность в компетентности США. Когда другие страны признают силу США, поддерживают их цели и верят, что должностные лица США знают, что они делают, они с большей вероятностью последуют примеру США. Если они сомневаются в их силе, мудрости или способности действовать эффективно, американское глобальное влияние неизбежно размывается. Эта реакция вполне понятна: Если американские лидеры проявляют себя как некомпетентные бандиты, зачем иностранным державам прислушиваться к их советам? Репутация компетентности, короче говоря, может стать критическим мультипликатором силы.

Эта репутация, которой пользовались американцы, формировалась на протяжении многих десятилетий. Отчасти это было отражением индустриальной мощи Соединенных Штатов и инфраструктуры мирового класса: сети автомагистралей, дорог, железных дорог, мостов, небоскребов, плотин, гаваней и аэропортов, которые раньше ослепляли прибывших в Штаты иностранцев. Победа во Второй мировой войне, создание Бреттон-вудских экономических институтов, такие новаторские действия, как План Маршалла, и успешное приземление на Луну - все это укрепило имидж Соединенных Штатов как места, где люди знали, как ставить амбициозные цели и успешно их достигать.

Даже такие промахи, как война во Вьетнаме, не полностью запятнали ауру компетенции, которая окружала Соединенные Штаты. Действительно, мирное и победоносное окончание Холодной войны и  победа США в войне в Персидском заливе 1990-1991 гг. изгоняли призраков Вьетнама и делали модель либерально-демократического капитализма Соединенных Штатов очевидной моделью для подражания другим. 

Добавьте к этому непрерывный поток технологических инноваций - персональный компьютер, смартфон и все это причудливое оружие - и вы поймете, почему люди во всем мире все еще смотрели на Соединенные Штаты как на меритократическую, совершенную и, прежде всего, компетентную страну. Умники типа Тома Фридмана, начали изображать Соединенные Штаты как единственную жизнеспособную модель все более глобализированного мира, рассказывая начинающим странам, что если они хотят преуспеть, то они должны одеть "Золотую смирительную рубашку" и стать больше похожими на Соединенные Штаты.

Однако за последние 25 лет Соединенные Штаты проделали потрясающую работу по разбазариванию этой бесценной репутации ответственного руководства и элементарной компетентности. Список проступков очень длинный: безответственные связи бывшего президента Билла Клинтона со стажёркой в Белом доме, неспособность администрации Буша прислушаться к предупреждениям о террористическом акте до 11 сентября, неудачная реакция на ураганы "Катрина" в 2005 году и "Мария" в 2017 году, неспособность победить в войнах в Афганистане и Ираке или прекратить их, неразумные интервенции в Ливию, Йемен, Сирию и другие страны, крах Уолл-Стрит в 2008 году, крах самолета "Боинг-737 Макс", тупиковая ситуация в Вашингтоне под руководством республиканцев и так далее. Мы также не должны забывать о скрывавшихся преступных проступках Харви Вайнштейна (и многих других) и гнусной истории о Джеффри Эпштейне, чья очень удобная смерть в нью-йоркской тюрьме смерть может помешать нам когда-либо узнатьо его и других поступках во всей полноте.

И все это время Соединенные Штаты говорили себе, что это самая великая страна в мире, с самыми благородными чиновниками, лучшим бизнесом, самыми сложно устроенными финансовыми учреждениями и самыми добродетельными лидерами. Вместо этого описание жизни в Советском Союзе бывшего советского премьера Николая Рыжкова может быть более точным описанием американской жизни, чем американцы хотели бы признать: "[Мы] воровали у себя, брали и давали взятки, лгали в репортажах, в газетах, с высоких трибун, валялись во лжи, вешали друг на друга медали. И все это - сверху вниз и снизу вверх".

Потом пришел COVID-19. Трамп с самого начала, несмотря на неоднократные предупреждения, справлялся с кризисом неловко, но это также было совершенно предсказуемо. Его долгая деловая карьера показала, что он был скорее шоуменом, чем лидером, лучше обманывал людей и уклонялся от ответственности, чем управлял сложными деловыми операциями. Его безвкусная личная жизнь об этом ясно предупреждала. С момента вступления в должность Трамп усовершенствовал искусство лжи, постепенно очищая свою администрацию от людей с подлинным опытом и полагаясь вместо этого на низкосортных халтурщиков, лизоблюдов и своего некомпетентного зятя. Когда он внезапно столкнулся со сложной проблемой, требующей взрослого руководства, было неизбежно, что Трамп будет неправильно с ней обращаться, а затем отрицать ответственность. Это провал, не имеющий аналогов в истории США, и время для него - хуже не придумаешь. Удивительно, что кто-то удивлён.

Как США оказались в таком положении? Как они растратили свою репутацию тех, кто способен вести себя не хуже и во многом лучше, чем другие? Я не уверен, но позвольте мне отважиться на несколько догадок.

Частично проблема в гордости, которая исходит от удивительно благоприятной истории Соединенных Штатов. Это была, безусловно, самая счастливая страна в современном мире, и американцы стали считать, что успех - это их право по рождению, а не то, что нужно зарабатывать, воспитывать и защищать. И с этим самоуспокоением появилась готовность рискнуть на абсолютно непроверенное лидерство, несмотря на все предупреждающие знаки, описанные выше.

Связанная с этим проблема - ослабление стандартов в целом и отказ от привлечения людей к ответственности. Это можно наблюдать во многих университетах, у преподавателей мало стимулов жестко судить о плохой работе, и больше внимания уделяется спортивным командам, чем подлинным академическим достижениям. <…>

Я сосредоточился на высшем образовании, потому что это дело, который я знаю лучше всего, но эта проблема вряд ли ограничивается там. В современных Соединенных Штатах руководители неправильно управляют такой компанией, как "Боинг", а затем отправляются в отставку с многомиллионными золотыми парашютами. Высшее руководство администрации Джорджа Буша и весь их хор поддержки обманывали себя и страну и влезли в глупую войну на Ближнем Востоке, но вряд ли кто-то из них страдает от неблагоприятных профессиональных или личных последствий. Фирмы с Уолл-стрит могут разрушить экономику путем сочетания жадности, безразличия и мошенничества, и никто не будет привлечен к ответственности, не говоря уже о судебном преследовании.

Высоко награжденные генералы не добиваются победы и уходят на влиятельные посты в качестве уважаемых иследователей. Между тем, разоблачители и самоотверженные госслужащие, исполняющие свой долг, могут лишь рассчитыват на то, что их изваляют в грязи и уволят. Когда честность и преданность делу не вознаграждаются, а неудача не влечет за собой наказания, компетентность обязательно страдает.

Кроме того, я подозреваю, что и здесь действует более широкий культурный поток эгоизма.  Бывший президент Джон Кеннеди не был святым, но он посвятил свою взрослую жизнь государственной службе и сказал американцам "не спрашивайте, что ваша страна может сделать для вас, спросите, что вы можете сделать для вашей страны". 

Однако к тому времени, когда президентом стал Рональд Рейган, американцам говорили, что правительство - враг и (процитируем фильм "Уолл-стрит"), что "жадность - это хорошо". Рынок был всем, государственная служба была девальвирована, а налоги были для сосунков. Потратив десятилетия на подрыв многих государственных институтов, американцы вдруг оказываются неподготовленными к реальному общественному кризису. Апофеозом этой тенденции является сам Трамп: Как может серьезная страна выбрать в качестве своего лидера самовлюбленного типа с длинным послужным списком из одних неудач и обмана?

Я преувеличиваю? Возможно. Есть много американских фирм, которые до сих пор делают потрясающую и новаторскую работу; есть десятки тысяч ученых и исследователей, которые остаются более преданными поиску истины, чем быстрому зарабатыванию денег; есть политики и государственные служащие на местном, государственном и федеральном уровнях, которые больше заинтересованы в том, чтобы делать дело, чем в том, чтобы быть переизбранными или обустроить себе тёплое гнёздышко. На всех уровнях системы образования США есть преданные своему делу учителя и трудолюбивые ученики. Но и гниль повсюду.

В отсутствие обратной тенденции глобальное влияние США будет и дальше отступать.  Не потому, что страна приняла "Америку прежде всего" и сознательно решила отказаться от глобальной роли, а потому, что люди во всем мире не будут так серьезно относиться к ее идеям и советам, как раньше.  Возможно, они будут слушать и время от времени соглашаться, но почтение, на которое раньше могли рассчитывать американские лидеры, исчезнет. Как только COVID-19 закончится, американцы, скорее всего, обнаружат перед своим разочарованием, что другие голоса (Пекин, кто-нибудь ещё?) слушают с большим вниманием и уважением. Это не предзнаменование надвигающейся катастрофы, но это будет иной мир, чем тот, в котором привыкли жить американцы.

Можно ли исправить эту ситуацию? Я не знаю. Культурная гниль не может быть исправлена ни законами, ни приказами, ни даже сетованиями, подобными тому, что вы читаете. Можно надеяться, что нынешний кризис напомнит достаточно американцам о том, что наличие компетентных и надежных людей на ключевых руководящих постах действительно имеет значение, и что привлечение людей к большей ответственности за коррупцию, кумовство или абсолютную некомпетентность является необходимым условием эффективной государственной политики. Независимо от того, выступаете ли вы за государство всеобщего благосостояния с большими полномочиями или за либертарианское государство с ограниченными функциями, прежде всего, вы должны стремиться к тому, чтобы им руководили компетентно и работали на него опытные и преданные своему делу специалисты. Кем бы ни был следующий президент, он должен укомплектовать свою администрацию людьми, которые продемонстрировали свою квалификацию для работы, которую им поручают, вместо того, чтобы выбирать специалистов по принципу личной преданности и таланта в лизоблюдстве.

Американцам нужно будет переосмыслить политическую систему, которая набирает и вознаграждает тех, кто наиболее умело продает себя тому, кто больше заплатит. И должно быть что-то серьезно не так с политической системой, которая посвятила много месяцев и потратила миллиарды долларов на подготовку к выборам 2020 года, а в итоге предоставила стране выбор между тремя старыми белыми парнями. В этом случае американцам стоит задуматься над тем, имеет ли смысл вообще тратить целый год на избрание кого-то на четырехлетний срок. Ни одна другая развитая демократия так не поступает. И пока мы этим занимаемся, давайте покончим с абсурдной Коллегией Избирателей - реликтом, который уже невозможно защищать и который систематически лишает избирателей права голоса на большей части территории страны.

Заглядывая вперед, я вижу, что возможность фундаментальных политических изменений - это единственный плюс, который сейчас можно разглядеть. Америка не сталкивалась с подобным кризисом с 1930-х и 1940-х годов, и тогда она была в лучшей форме, чем сегодня, чтобы справиться с этими вызовами. Но предыдущее поколение американцев не ударило лицом в грязь и показало себе и всему миру, на что способна их страна. Теперь американцы должны вспомнить этот опыт, отбросить в сторону последние несколько десятилетий гордости, разделения и потакания своим слабостям, и доказать, что их страна все еще достаточно компетентна, чтобы понять, что нужно делать - и потом сделать что нужно.

Стивен Уолт, профессор международных отношений Исследовательского центра Роберта и Рене Белфер при Гарвардском университете