Ведущие производители сланцевой нефти в США говорят, что готовы повышать добычу, когда черное золото подорожает до $40, напоминая рынку, что спад производства может оказаться не таким длительным, как ожидалось.

Менее года назад эти компании утверждали, что для повышения добычи им нужно выше $60 за баррель. Но теперь один из производителей сланцевой нефти, Continental Resources Inc, готов увеличить капиталовложения, если цена американского эталона WTI войдет в диапазон $40-45, что позволит ему увеличить добычу в 2017 году более чем на 10 процентов. Об этом на прошлой неделе сказал финансовый директор компании Джон Харт.

Whiting Petroleum Corp, крупнейший добытчик на месторождении Bakken в Северной Дакоте, к концу марта прекратит фрекинг новых скважин, но подумает о завершении некоторых из них, если нефть будет стоить $40-45 за баррель, сообщил аналитикам глава компании Джим Волкер. Менее года назад он говорил, что компания увеличит число буровых установок, если цена американской нефти поднимется до $70.

Хотя эти комментарии следует воспринимать с некоторой долей сомнения, они демонстрируют, что резкое снижение себестоимости и быстрый рост эффективности добычи сланцевой нефти превратил эту отрасль в одного из важнейших игроков на мировом рынке и серьезного конкурента странам ОПЕК.

Министр нефтяной промышленности Саудовской Аравии Али аль-Наими признал "суровую" реальность мирового рынка, при которой ОПЕК не хочет снижать добычу, чтобы помочь росту цен.

Производители сланцевой нефти, способные быстро реагировать на меняющиеся обстоятельства, сократили добычу после почти 70-процентного падения цен, но они способны затормозить их возможный рост, если начнут быстро повышать производство.

Угроза повышения добычи сланцевой нефти сдерживает рост котировок, считает партнер Again Capital LLC Джон Килдафф.

"Если прогнозы спроса или состояния экономики начнут улучшаться, они попытаются отреагировать заранее и еще раньше повысить добычу", - сказал он о производителях сланцевой нефти.

Некоторые из них уже начали хеджировать будущую добычу при цене контрактов на 2017 год в районе $45 за баррель, что ограничит возможное снижение добычи в будущем.

ГЛОБАЛЬНЫЕ АМБИЦИИ

Падение цен дало производителям сланцевой нефти стимул для снижения стоимости и усовершенствования технологии гидроразрыва пласта (фрекинга). Например, Hess Corp, на которую приходится один из каждых 15 баррелей, добываемых в Северной Дакоте, в прошлом году снизила расходы на бурение каждой новой скважины на месторождении Bakken на 28 процентов.

Хотя, по оценке Deloitte, трети американских нефтяных компаний угрожает банкротство, амбиции крупнейших производителей не ограничиваются победой над местными конкурентами.

"Теперь уже недостаточно быть производителем сланцевой нефти в США с низкой себестоимостью. Цель EOG - стать конкурентоспособным производителем нефти с низкой себестоимостью на мировом рынке", - заявил в прошлую пятницу глава EOG Resources Inc Билл Томас.

Он не сказал, при какой цене его компания начала бы повышать добычу в этом году, но отметил, что у нее есть 3.200 скважин, рентабельность которых будет не ниже 30 процентов при цене нефти $40.

Apache Corp прогнозирует 11-процентное снижение добычи в этом году, но говорит, что могла бы добыть в Северной Америке столько же нефти, сколько в прошлом году, если среднегодовая цена будет $45 за баррель.

Одна из причин, позволяющих компаниям при желании быстро увеличить добычу, это рекордное число скважин, уже пробуренных, но еще не подвергшихся крекингу. В декабре таких скважин в Северной Дакоте было 945 по сравнению с 585 в середине 2014 года, когда цены на нефть были максимальными, по данным министерства минеральных ресурсов. Число таких скважин растет, так как некоторые фирмы продолжают бурение, но откладывают фрекинг.

Некоторые аналитики говорят, что таким образом можно достичь лишь кратковременного повышения добычи, а для ее стабильного роста нужны новые скважины, бурение которых имеет смысл при более высокой цене нефти.

"Никто не будет планировать новую добычу, пока цена не поднимется до $55", - сказал директор по развитию бизнеса нефтегазового направления Frost & Sullivan Карл Ларри.

Непонятно, однако, когда цены смогут подняться хотя бы до $40. Банки Morgan Stanley и ANZ предсказывают среднюю цену на этот год чуть выше $30.

Ряд аналитиков также напоминают, что с конца 2014 года компании уволили тысячи сотрудников и остановили более трех четвертей буровых установок, поэтому им может быть трудно быстро возобновить бурение.

Генеральный директор Hess Corp Джон Хесс не согласен с определением производителей сланцевой нефти как стабилизирующих производителей. По его мнению, их скорее стоит называть производителями короткого цикла, которым может потребоваться до года для остановки или возобновления добычи.

Даже ветераны отрасли не могут точно сказать, что будет происходить при повышении цен, потому что во время предыдущего резкого роста 10 лет назад добычи сланцевой нефти просто не существовало.

"Мы немного обеспокоены, потому что в этот раз существует фактор, которого раньше никогда не было", - сказал вице-президент нефтяной компании Anadarko Petroleum Corp Даррел Холлек.